A Google colocou a inteligência artificial no centro da sua próxima geração de produtos esta semana, revelando um assistente conversacional concebido para acompanhar os utilizadores desde a pesquisa até um novo altifalante para a sala de estar e mensagens. A estratégia, apresentada na conferência anual de programadores da empresa, procura transformar o vasto índice e os sistemas de aprendizagem automática da Google num serviço capaz de compreender o contexto, concluir transações e responder em linguagem natural.
O CEO Sundar Pichai descreveu a mudança como uma transição de um mundo onde o telemóvel é uma prioridade para um mundo onde a inteligência artificial é uma prioridade. No relato oficial da empresa sobre a apresentação de 18 de maio, a Google afirmou que o seu Assistente se baseará em duas décadas de experiência em pesquisas, aprendendo as preferências e o ambiente do utilizador. Aparecerá primeiro no Google Home, um altifalante controlado por voz com lançamento previsto para o final deste ano, e no Allo, uma nova aplicação de mensagens para dispositivos Android e Apple.
Um assistente que acompanha a conversa
A principal diferença que a Google está a estabelecer entre a sua pesquisa por voz atual e o novo Assistente é a continuidade. Em vez de tratar cada questão como um pedido isolado, o sistema foi concebido para manter o contexto da conversa. Um utilizador pode perguntar quais os filmes em exibição, restringir a resposta a títulos adequados para crianças e depois comprar bilhetes sem ter de repetir o assunto. O relato de demonstração da revista TIME referiu que o assistente conseguiu responder a uma pergunta subsequente sobre um realizador de cinema sem exigir que o nome da pessoa fosse repetido.
Esta capacidade baseia-se nos avanços da Google no reconhecimento de fala, processamento de linguagem natural e análise de imagens. Pichai afirmou que 20% das pesquisas na aplicação móvel da Google e nos dispositivos Android são agora feitas por voz, um sinal de que falar com computadores está a deixar de ser uma novidade. O objetivo da empresa é mais abrangente do que ditar: pretende que o assistente antecipe que informação é útil e apresente opções que levem a uma ação.
O desafio reside no facto de os sistemas de conversação poderem ocultar as suas próprias funcionalidades. Uma aplicação gráfica exibe botões e menus; um utilizador perante um microfone pode não saber o que perguntar. A análise da interface feita pela Wired descreveu a utilização de respostas sugeridas e sugestões pela Google para ensinar às pessoas o que o assistente pode fazer, mantendo a conversa a fluir.
O Google Home leva a pesquisa para a sala de estar
O Google Home transforma este software em hardware. O altifalante compacto, ligado por Wi-Fi, responde a perguntas, reproduz música, gere tarefas quotidianas e controla dispositivos domésticos compatíveis. Podem ser agrupadas várias unidades, permitindo que a música seja enviada para uma divisão específica ou para toda a casa. O produto coloca a Google em concorrência direta com o Echo da Amazon e o seu serviço Alexa, que já estabeleceram um mercado para a computação doméstica controlada por voz.
Ao contrário de um telefone, o Google Home foi concebido para ser partilhado e estar disponível sem ter de ser utilizado. Esta praticidade também levanta questões complexas sobre identidade e privacidade: um dispositivo doméstico precisa de distinguir utilizadores, proteger calendários e mensagens e decidir quanto de uma conversa deve ser mantido. A Google não divulgou o preço esta semana e afirmou que o produto chegará ainda este ano. Uma análise feita pela Urban Airship durante a conferência destacou que a importância do dispositivo reside em integrar o mesmo Assistente na música, pesquisas, tarefas e controlos de casa conectada, em vez de funcionar como um dispositivo separado.
Allo e Duo integram a aprendizagem automática à comunicação
O Allo, com lançamento previsto para este verão, insere o Assistente diretamente nas conversas pessoais. Os utilizadores podem pedir sugestões de restaurantes, direções ou resultados desportivos sem sair do chat. A sua funcionalidade "Resposta Inteligente" propõe respostas curtas com base no conteúdo e no tom da mensagem e consegue reconhecer objetos em fotografias. A Google aposta que um serviço de mensagens se torna mais valioso quando o software pode contribuir com informação e ações dentro da conversa.
O serviço estará ligado a um número de telefone e lançado tanto para o Android como para o iOS da Apple, uma abordagem multiplataforma que visa reduzir as barreiras de adoção. A reportagem da TIME sobre o lançamento detalhou como o Allo pode recomendar restaurantes e iniciar uma reserva no OpenTable enquanto um grupo decide onde comer. O Duo, uma aplicação complementar de videochamadas individuais, também utilizará números de telefone e exibirá uma pré-visualização do vídeo em direto de quem está a ligar antes de o destinatário atender.
A criptografia é um ponto de tensão. As chamadas do Duo serão protegidas de ponta a ponta, mas o Allo utilizará esta proteção apenas num modo anónimo opcional. As conversas comuns do Allo estarão disponíveis para os sistemas da Google, permitindo que o Assistente e a Resposta Inteligente funcionem. A Wired informou que o modo anónimo utiliza o protocolo Signal e permite definir o tempo de expiração das mensagens. O design surge numa altura em que a Apple e o FBI travam uma batalha pública sobre o acesso a dispositivos encriptados e o WhatsApp ativou a proteção de ponta a ponta por defeito para mais de mil milhões de utilizadores.
O Android expande-se para a realidade virtual e aplicações instantâneas
O Assistente foi o tema central da apresentação, mas a Google também expandiu o Android. O Daydream, uma plataforma de realidade virtual integrada na próxima versão do Android N, irá definir os padrões de desempenho para telemóveis e fornecer um design de referência para headsets e controlos portáteis. A Google afirmou que fabricantes como a Samsung, HTC, LG, Xiaomi e Huawei estão a trabalhar em telemóveis compatíveis. O resumo dos anúncios feito pelo The Verge descreveu o Daydream como um ecossistema baseado em Android para realidade virtual móvel, com versões adaptadas do YouTube, Street View, Google Fotos e Play Store.
As Android Instant Apps resolvem um problema diferente: a necessidade de instalar uma aplicação completa antes de completar uma tarefa simples. Um link poderia descarregar apenas os componentes necessários para ver um vídeo, fazer uma compra ou pagar o estacionamento, desaparecendo de seguida no final da tarefa. A Google afirmou que a funcionalidade funcionaria em versões do Android a partir do Jelly Bean e começaria a ser disponibilizada aos utilizadores ainda este ano. A análise técnica da Ars Technica explicou que os programadores modularizariam as aplicações em pequenas partes entregues a pedido, reduzindo a diferença entre as aplicações nativas e a web.
O Android N também adotará atualizações de sistema contínuas, seguindo o modelo do Chrome OS, instalando uma nova versão em segundo plano e alternando para a mesma no próximo reinício. O Ars Technica noticiou que a mudança visa eliminar a longa pausa durante a "instalação da atualização do sistema", embora dependa inicialmente de novos dispositivos com duas partições de sistema.
Uma competição de plataformas vai além do ecrã
Os anúncios Google representam uma disputa pela plataforma através da qual as pessoas acedem a informações e serviços. A Amazon consolidou uma posição de destaque no mercado doméstico; o Facebook domina o setor das mensagens móveis; a Apple controla uma combinação altamente integrada de hardware, sistema operativo e serviços. A resposta da Google é disponibilizar o seu maior trunfo — a pesquisa baseada em machine learning — em todos os dispositivos e conversas.
A estratégia acarreta riscos de execução. O Home não tem preço anunciado, o Allo precisa de convencer os utilizadores a adicionar mais uma aplicação de mensagens, e a utilidade do Assistente dependerá da integração de serviços de programadores externos. As opções de privacidade também podem determinar se as pessoas confiarão num altifalante sempre ativo ou num serviço de chat que analisa mensagens.
No entanto, a abrangência da implementação é significativa. A Google já não está a apresentar a inteligência artificial como um recurso ligado à pesquisa. Está a construir uma interface comum para telemóveis, dispositivos móveis, mensagens, relógios e ambientes virtuais. Se os programadores e os consumidores a adotarem, a familiar caixa de pesquisa da empresa poderá tornar-se apenas uma das portas de entrada para os serviços da Google — e talvez já não seja a mais importante.
