Setenta e um anos depois de uma bomba atómica norte-americana ter destruído Hiroxima, o presidente Barack Obama tornou-se, na sexta-feira, o primeiro presidente dos Estados Unidos em funções a visitar a cidade, depositando uma coroa de flores no memorial da paz e apelando às nações para que procurem um mundo em que as armas nucleares deixem de representar uma ameaça para a humanidade.

Ao lado do primeiro-ministro japonês Shinzo Abe, Obama prestou homenagem a mais de 100 mil japoneses, entre homens, mulheres e crianças, milhares de coreanos e uma dezena de prisioneiros norte-americanos que morreram no bombardeamento e nas suas consequências. No seu discurso no Memorial da Paz de Hiroshima, não pediu desculpa pela decisão do presidente Harry S. Truman em 1945. Em vez disso, Obama aproveitou a visita para ligar a memória histórica ao perigo contínuo representado pelos arsenais nucleares.

Uma visita histórica, calculada para evitar um pedido de desculpas

A coreografia foi minimalista. Obama visitou o Museu Memorial da Paz de Hiroshima, assinou o livro de visitas, depositou flores no cenotáfio e manteve-se em silêncio. Ele e Abe encontraram-se então com dois hibakusha, ou sobreviventes da bomba atómica. O relato do Ministério dos Negócios Estrangeiros do Japão sobre a visita enfatizou que os dois líderes homenagearam conjuntamente as vítimas e reafirmaram a transformação dos seus países, de inimigos de guerra em aliados.

A Casa Branca tinha definido cuidadosamente a viagem como uma homenagem, e não um ato de contrição. As autoridades afirmaram antecipadamente que Obama não revisitaria o julgamento militar por detrás dos bombardeamentos de Hiroshima e Nagasaki. Uma notícia do Washington Post, ao anunciar a visita, descreveu esta distinção como essencial para evitar uma discussão interna sobre se as bombas puseram fim à guerra, reconhecendo, ao mesmo tempo, o sofrimento da população civil.

As autoridades japonesas também não exigiram um pedido de desculpas. Abe considerou a visita uma prova do poder da reconciliação e disse que oferecia esperança às pessoas de todo o mundo. A decisão reflectiu a maturidade de uma aliança que ancora agora a estratégia americana na Ásia, mesmo que as memórias da guerra permaneçam politicamente sensíveis em ambos os países.

Obama encaminha a memória para o desarmamento

O discurso de Obama tratou Hiroshima não apenas como uma tragédia japonesa ou americana, mas como prova do que a ciência moderna pode proporcionar quando aplicada à guerra. Pediu aos ouvintes que imaginassem a confusão das crianças sob a explosão e argumentou que o progresso tecnológico exige uma “revolução moral” concomitante. A linguagem do presidente foi filosófica, e não programática; não anunciou nenhuma nova iniciativa de controlo de armas.

A mensagem, contudo, regressou a uma promessa central da sua presidência. Em Praga, em 2009, Obama comprometeu os Estados Unidos a procurar a paz e a segurança de um mundo sem armas nucleares, reconhecendo, no entanto, que este objectivo poderia não ser alcançado durante o seu mandato. A visita de sexta-feira conferiu a esta ambição um contexto de força simbólica sem precedentes.

Na prática, o cenário é misto. Os Estados Unidos e a Rússia implementaram o Novo Tratado START, reduzindo o número de armas estratégicas destacadas e estabelecendo inspeções. Obama convocou ainda quatro cimeiras sobre segurança nuclear com o objetivo de impedir que material físsil chegue aos terroristas. No entanto, as tensões com Moscovo reduziram as perspectivas de uma nova redução bilateral, a Coreia do Norte continua o seu programa nuclear e os Estados Unidos estão a preparar uma dispendiosa modernização do seu próprio arsenal.

A declaração de Hiroshima dos ministros dos Negócios Estrangeiros do G7, emitida em abril depois de o secretário de Estado John Kerry se ter tornado o mais alto funcionário norte-americano a visitar o memorial, apelava a uma maior transparência, a novas reduções e à entrada em vigor do Tratado de Proibição Completa de Ensaios Nucleares. A presença de Obama deu mais peso a esta declaração, mas não resolveu os obstáculos estratégicos que a sustentavam.

Os sobreviventes enfatizam o reconhecimento

Para os sobreviventes de Hiroxima, a visita representou um reconhecimento que durante muito tempo foi considerado politicamente impossível. Obama abraçou Shigeaki Mori, que pesquisou os prisioneiros norte-americanos mortos na explosão, e falou com Sunao Tsuboi, sobrevivente e defensor do desarmamento. Os encontros desviaram a atenção do debate sobre o pedido de desculpas para as consequências humanas da arma.

A reportagem da PBS NewsHour sobre Hiroshima descreveu a homenagem de Obama às cerca de 140 mil pessoas que morreram até ao final de 1945, quer imediatamente após a explosão, quer em consequência de ferimentos e radiação. As estimativas variam porque os registos foram destruídos e porque a cidade incluía militares, trabalhadores forçados e prisioneiros, bem como civis.

A recusa de Obama em pedir desculpa desiludiu alguns sobreviventes e activistas, mas outros disseram que o acto físico da visita era mais importante. O antigo embaixador norte-americano no Japão, John Roos, que em 2010 se tornou o primeiro embaixador dos EUA a participar na cerimónia anual em memória de Hiroshima, disse à revista TIME antes da visita que o respeito pela história e um compromisso com a paz virado para o futuro poderiam fortalecer, em vez de enfraquecer, a aliança.

A reconciliação serve também a estratégia actual

A visita ocorreu após a cimeira do G7 em Ise-Shima e no meio da crescente preocupação com o desenvolvimento de armas da Coreia do Norte e as reivindicações marítimas da China. Washington depende de uma estreita cooperação com Tóquio, enquanto Abe procura um papel mais abrangente para o Japão na área da segurança. A presença de ambos em Hiroshima caracterizou esta parceria como uma reconciliação entre democracias, e não como um acordo temporário de conveniência.

Esta perspectiva tem limites. Os vizinhos do Japão, particularmente a China e a Coreia do Sul, continuam a criticar os relatos de Tóquio sobre a agressão em tempo de guerra e o domínio colonial. Concentrar-se no Japão como vítima de um ataque atómico pode obscurecer o sofrimento infligido pelo Japão Imperial noutras partes da Ásia. Obama evitou este desequilíbrio ao lamentar todas as vítimas da guerra e ao elogiar a aliança, sem absolver nenhuma nação da responsabilidade histórica.

Uma notícia do Guardian sobre o planeamento da Casa Branca referia que o Conselheiro de Segurança Nacional, Ben Rhodes, afirmou explicitamente que o Presidente não iria revisitar a decisão de utilizar a bomba. Esta delimitação permitiu ao governo realizar a primeira visita presidencial sem a transformar num veredicto sobre Truman.

O simbolismo, contudo, era inegável. A reportagem da TIME sobre o memorial registou Obama e Abe a passearem juntos pelo parque e a depositarem coroas de flores no local onde a cidade homenageia os seus mortos. A imagem uniu a devastação humana de 1945 a uma aliança que poucos poderiam ter imaginado na altura.

Um apelo moral sem uma mudança política imediata

Obama afirmou que as nações podem não eliminar a capacidade de violência, mas podem contê-la através de instituições, diplomacia e mudança de mentalidade. Relacionou o desarmamento nuclear com um reconhecimento mais amplo da humanidade comum, evocando as vidas ordinárias — crianças a brincar, pais a amar — que foram interrompidas num instante.

O seu argumento carrega uma tensão não resolvida. A dissuasão nuclear continua a ser um fundamento da política de defesa norte-americana e da proteção que Washington estende aos aliados, incluindo o Japão. O presidente defendeu a redução do papel das armas nucleares, ao mesmo tempo que reafirmou compromissos de segurança que dependem, em parte, das mesmas. Nenhum discurso pode eliminar esta contradição.

Mas a própria visita alterou os limites da memória presidencial. Obama não pediu desculpa nem defendeu o bombardeamento. Esteve no local onde começou a era nuclear, homenageou as vítimas e pediu aos atuais dirigentes que evitassem a repetição do sucedido. Numa relação anteriormente definida pela guerra total, a primeira visita de um presidente norte-americano em funções ofereceu uma demonstração concreta de que a memória histórica pode coexistir com a aliança — e que a reconciliação não tem necessariamente de exigir o esquecimento.