A Google aproveitou esta semana a sua conferência anual para programadores, o Google I/O, para apresentar uma das maiores atualizações de plataformas dos últimos anos, abrangendo um Android redesenhado, novos controlos de privacidade, um sistema de inteligência artificial conversacional e um novo modelo de aprendizagem automática destinado a tornar a Pesquisa mais eficiente para responder a questões complexas.

A empresa afirmou que o Android corre agora em mais de 3 mil milhões de dispositivos ativos, o que confere um enorme alcance até às mudanças incrementais no sistema operativo. Mas a primeira versão beta do Android 12 não é incremental em termos de aparência. A Google descreveu-a como a maior mudança de design da história do Android, com um novo sistema visual chamado Material You, que altera as cores e os elementos da interface com base no papel de parede e nas preferências do utilizador.

Por detrás da reformulação do design, existe uma mensagem estratégica mais ampla: a Google quer que os seus produtos mais importantes pareçam mais pessoais, ao mesmo tempo que convence os utilizadores de que a personalização não tem de comprometer a privacidade. Esta tensão permeou grande parte do Google I/O, juntamente com um segundo tema: a integração de inteligência artificial mais avançada diretamente nos produtos para o consumidor.

O Android 12 coloca a privacidade na interface

A versão de pré-visualização para programadores do Android 12 introduz um novo painel de privacidade que mostra quais as aplicações que acederam aos dados de localização, câmara e microfone ao longo do tempo. Novos indicadores de estado aparecerão quando o microfone ou a câmara estiverem ativos, e os atalhos de configuração rápida permitirão aos utilizadores desativar estes sensores em todo o dispositivo.

O sistema operativo também permitirá que os utilizadores forneçam às aplicações uma localização aproximada em vez de uma precisa. Esta é uma mudança significativa, uma vez que a permissão de localização costumava ser uma decisão do tipo "tudo ou nada". A Google está a tentar transformar a privacidade num controlo visível e rotineiro, em vez de uma configuração escondida em vários menus.

A empresa combinou estas mudanças com medidas de privacidade mais abrangentes em todos os seus serviços. Num comunicado de segurança, a Google apresentou uma opção de eliminação rápida para apagar os últimos 15 minutos do histórico de pesquisa e afirmou que continuará a expandir as proteções de privacidade integradas nos seus produtos por defeito.

O LaMDA aponta para uma computação mais natural

A demonstração mais ambiciosa em termos técnicos envolveu o LaMDA, abreviatura de Language Model for Dialogue Applications (Modelo de Linguagem para Aplicações de Diálogo). A Google apresentou-o como um sistema de pesquisa concebido para manter as conversas abertas, sem se restringir a um conjunto limitado de tópicos predefinidos.

Os assistentes de voz tradicionais são geralmente eficientes quando um pedido pode ser associado a um comando familiar — definir um temporizador, reproduzir uma música, verificar a previsão do tempo — mas tornam-se muito mais fracos quando uma conversa se torna imprevisível. A Google afirma que o LaMDA está a ser treinado em diálogos para que as respostas se mantenham relevantes e específicas mesmo quando o assunto muda.

A empresa apresentou conversas ilustrativas em que o modelo falava como se fosse Plutão ou um avião de papel, enfatizando a capacidade do sistema em manter um tópico enquanto produzia respostas variadas. A Google salientou ainda que a fluência na conversação não é suficiente por si só. A empresa afirmou que está a pesquisar medidas de veracidade, segurança e qualidade antes que tais sistemas sejam integrados de forma mais ampla nos produtos.

Esta cautela é importante. Os grandes modelos de linguagem podem gerar respostas que soam plausíveis, mas que são incompletas ou incorretas. O desafio da Google é transformar as demonstrações de pesquisa em serviços fiáveis ​​suficientes para o uso diário, sem criar um novo canal para a disseminação de desinformação.

O MUM visa responder a questões que atualmente exigem muitas pesquisas

A Google apresentou também o Modelo Unificado Multitarefa ( MUMna sigla em inglês), uma nova abordagem para consultas de pesquisa complexas. A empresa afirma que o MUM é baseado numa arquitetura de transformadores, com formação em 75 línguas e capaz de compreender informação em diferentes formatos.

O exemplo dado pela Google foi o de um utilizador que escalou o Monte Adams e quer preparar-se para escalar o Monte Fuji no outono. Hoje, responder a esta questão pode exigir buscas separadas por altitude, clima, dificuldade do trilho, equipamento e condições sazonais. A Google quer que, eventualmente, o MUM entenda a tarefa como um todo e ligue essa informação de forma mais direta.

Um roteiro mais abrangente para a Pesquisa, apresentado no Google I/O, mostrou como a empresa vê a inteligência artificial a evoluir para além da simples classificação das páginas web, rumo à interpretação de intenções complexas. Isto pode tornar a Pesquisa mais útil, mas também aumenta a importância da transparência sobre a forma como as respostas são compiladas e quais as fontes representadas.

O espaço de trabalho deixa de ser uma mera coleção de ficheiros

A conferência refletiu também as mudanças no trabalho provocadas pela pandemia. A Google apresentou o Smart Canvas, uma série de atualizações destinadas a integrar o Docs, o Sheets, o Slides, o Meet e outras ferramentas de colaboração num espaço de trabalho mais conectado.

Os novos "chips inteligentes" podem exibir informações sobre pessoas, ficheiros e reuniões dentro dos documentos. Os utilizadores poderão iniciar reuniões diretamente a partir do Docs, Sheets e Slides, criar listas de verificação, utilizar novos modelos de tabelas e trabalhar com formatos de documentos sem páginas, concebidos para ecrãs em vez de papel impresso.

As mudanças visam uma força de trabalho que passou mais de um ano a transitar entre reuniões por vídeo, documentos partilhados, janelas de chat e ferramentas de projeto. A resposta da Google é transformar o próprio documento num espaço de trabalho — um local onde as equipas podem reunir pessoas, dados, tarefas e conversas.

Uma empresa de plataformas alarga a sua definição de plataforma

Tradicionalmente, o Google I/O oferece aos programadores um roteiro para os sistemas operativos e interfaces de programação de aplicações (APIs) da Google. O evento deste ano sugeriu uma definição mais abrangente. O Android continua a ser essencial, mas a empresa está cada vez mais a tratar a inteligência artificial, a identidade, os controlos de privacidade e a colaboração baseada na cloud como camadas comuns a todos os seus produtos.

Para os programadores, o Android 12 traz trabalho imediato: novas convenções de design, comportamento de permissões e requisitos de desempenho precisam de ser testados antes do lançamento final. Para os consumidores, as mudanças mais significativas podem chegar gradualmente, à medida que tecnologias como o LaMDA e o MUM passam da fase de demonstração para produtos utilizados por milhares de milhões de pessoas.

A Google aposta que a próxima era da computação será simultaneamente mais personalizada e mais inteligente. A questão central após o Google I/O é se será possível tornar estes sistemas mais capazes, ao mesmo tempo que os utilizadores sentem que mantêm um controlo significativo sobre os dados e as decisões que tomam.