Na sexta-feira, as forças Houthi tomaram a Ilha de Perim e a cidade costeira de Dhubab, na entrada sul do Mar Vermelho, ampliando uma rápida ofensiva na costa oeste em direção ao estrangulamento de Bab el-Mandeb, um dia após a tomada de Mocha. O avanço concede ao movimento alinhado com o Irão novas posições ao lado de um canal utilizado pela navegação entre a Europa e a Ásia e cada vez mais importante para as exportações de petróleo sauditas, dado que o Estreito de Ormuz continua gravemente congestionado. Embora não estabeleça o controlo do estreito pelos Houthi, aumenta consideravelmente o risco em torno de um segundo importante corredor energético, enquanto o fornecimento de crude da Arábia Saudita já caiu para o nível mais baixo em mais de três décadas.

A captura da ilha foi confirmada à Associated Press por um alto funcionário do governo iemenita reconhecido internacionalmente e por um oficial houthi. Separadamente, quatro fontes do Governo iemenita disseram à Reuters que as forças houthis tinham chegado a Perim, também conhecida por Mayun. Duas destas fontes afirmaram que as forças governamentais se retiraram e que os houthis também tomaram Dhubab, no continente em frente à ilha. A convergência destes relatos marca a captura como um desenvolvimento territorial confirmado, embora nenhum dos lados tenha publicado um mapa detalhado e verificável de forma independente do campo de batalha.

Uma segunda vitória no estreito

Perim é uma ilha vulcânica árida perto do ponto mais estreito do Estreito de Bab el-Mandeb, que divide a via navegável em dois canais. Dhubab fica na costa do Mar Vermelho do Iémen, em frente. A perda destas ilhas ocorre após a captura de Mocha pelos houthis na quinta-feira, um porto a cerca de 80 quilómetros a norte do estreito, que a TAQ classificou como o avanço mais significativo do movimento na costa oeste em anos. A Reuters noticiou que as forças governamentais também perderam as Ilhas Hanish esta semana. Em conjunto, estas conquistas aproximam as posições dos houthis da própria passagem; no entanto, com base nas provas públicas disponíveis na manhã de sexta-feira, não demonstram que o tráfego comercial tenha sido interrompido ou que ambos os canais de navegação estejam sob controlo dos houthis.

A distinção é importante. O Estreito de Bab el-Mandeb tem cerca de 27 quilómetros de largura no seu ponto mais estreito e liga o Golfo de Áden com o Mar Vermelho e o Canal do Suez. A EIA (Administração de Informação Energética dos EUA) considera-o um dos principais estrangulamentos mundiais para o trânsito de petróleo, pois os navios que não conseguem ou não querem passar por ele têm de fazer a rota muito mais longa à volta de África. Os volumes de carga já tinham sido drasticamente reduzidos: a Associated Press, citando a Lloyd’s List Intelligence, noticiou que o tráfego marítimo através do estreito caiu cerca de 60% após o início dos ataques dos houthis no final de 2023. O tráfego tinha começado a aumentar novamente este ano, à medida que a Arábia Saudita procurava alternativas ao Estreito de Ormuz, mas foi interrompido por novas ameaças.

O cenário militar imediato continua instável. A Arábia Saudita atacou o aeroporto de Mocha na sexta-feira, segundo os meios de comunicação controlados pelos houthis, citados pela AP, enquanto as forças governamentais iemenitas afirmaram planear uma contra-ofensiva. O porta-voz militar do governo, Coronel Majed al-Nazili, alertou os civis para se manterem afastados da estrada Taiz-Mocha e dos equipamentos houthis, noticiou a Reuters. Não houve relatos confirmados de vítimas no ataque saudita, e nenhuma informação oficial na manhã de sexta-feira confirmou o início de um contra-ataque a Perim ou Dhubab.

Exportações sauditas sob pressão

A mudança territorial ocorre numa altura em que as rotas de exportação disponíveis para a Arábia Saudita estão sob uma pressão invulgar. A Agência Internacional de Energia (AIE) informou que o fornecimento de crude saudita caiu 2,3 ​​milhões de barris por dia em agosto, para 6 milhões de barris por dia, o nível mais baixo em mais de 30 anos, segundo um relatório da Reuters. A agência citou ataques a instalações energéticas e navios sauditas perto do Estreito de Bab el-Mandeb, bem como ataques à refinaria de Jazan, à navegação perto de Yanbu e ao complexo de processamento de Abqaiq.

A Arábia Saudita reportou números diferentes à OPEP, informando o grupo que forneceu 7,122 milhões de barris por dia e produziu 6,238 milhões em agosto. A discrepância reflecte diferentes métodos de medição, e não necessariamente contagens físicas contraditórias: a estimativa da oferta da AIE inclui as exportações, a utilização doméstica de refinarias e centrais eléctricas, e variações nos stocks. O relatório petrolífero é a fonte mensal oficial para as estatísticas petrolíferas da OCDE e para estimativas seleccionadas de países não membros da OCDE. A AIE reviu a sua previsão para a oferta de crude da Arábia Saudita em 2026, reduzindo-a em 885.000 barris por dia, para 7,6 milhões.

A Saudi Aramco tem enviado mais crude através do oleoduto Leste-Oeste, desde campos próximos do Golfo Pérsico até terminais no Mar Vermelho, porque a acção iraniana reduziu drasticamente o tráfego através do Canal de Ormuz. Imagens de satélite verificadas pela Reuters mostraram fumo na quinta-feira perto do oleoduto, mas as autoridades sauditas não confirmaram qualquer incidente e a Aramco não se pronunciou. Portanto, esta imagem é uma evidência de fumo, não uma prova de que o oleoduto foi atacado, danificado ou interrompido. Nenhuma interrupção confirmada no oleoduto foi incluída nos números de fornecimento divulgados na sexta-feira.

O petróleo estava a caminho de fechar a semana acima dos 100 dólares por barril pela primeira vez desde meados de maio, noticiou a Reuters, embora os preços tenham recuado na sexta-feira, no meio de relatos de negociações diplomáticas sobre um acordo temporário de navegação no Estreito de Ormuz. A reação do mercado reflete uma acumulação de riscos, e não uma perda mensurável de oferta resultante apenas da captura de Perim. Ainda assim, as novas posições dos Houthis são importantes porque a rota do Mar Vermelho é a principal alternativa em grande escala à saída do Golfo para as exportações sauditas; restrições simultâneas em ambas as extremidades da Península Arábica seriam mais difíceis e dispendiosas de contornar.

Uma promessa que não elimina o risco

Hazam al-Assad, membro do gabinete político Houthi, declarou à Associated Press que a navegação não saudita não enfrentaria "nenhuma ameaça", embora tenha afirmado que o movimento dispunha de alvos importantes caso Riade continuasse os seus ataques. Esta é uma garantia pública do partido que controla as forças em avanço, e não uma garantia vinculativa de navegação. Ataques anteriores dos Houthis identificaram erradamente ou atingiram embarcações comerciais com ligações questionáveis, e a capacidade do movimento para lançar mísseis e drones obrigou os armadores e as seguradoras a fazerem as suas próprias avaliações de risco.

The Guardian noticiou que cerca de 12% das mercadorias mundiais transitam normalmente pelo estreito e que a Arábia Saudita lançou ataques aéreos contra posições houthis em Mocha na sexta-feira. Estes números explicam a repercussão internacional, sem, no entanto, comprovar o encerramento do canal. Para já, o desenvolvimento confirmado é territorial: os houthis controlam uma ilha dentro do estreito e uma cidade costeira em frente a este. Resta saber se conseguirão manter estas posições, implantar sistemas de vigilância ou anti-navio na região, ou impor um bloqueio.

A crise humanitária agrava-se

O retomar dos combates põe também fim a um período de relativa acalmia no Iémen. Uma trégua frágil tinha suprimido em grande parte as principais frentes de batalha desde 2022, embora nenhum acordo abrangente tenha posto fim à guerra civil. A Associated Press noticiou que mais de 46 mil pessoas fugiram na última semana, citando a agência de migração das Nações Unidas, com um grande número a abandonar Mocha durante a noite. Este deslocamento começou antes que as consequências totais dos ataques de sexta-feira pudessem ser contabilizadas e poderá aumentar se os combates avançarem em direção a Áden ou se as forças governamentais tentarem retomar o controlo da costa.

O Iémen tem pouca capacidade para absorver outra campanha a nível nacional. Um relatório da ONU afirmava que mais de 21 milhões dos cerca de 40 milhões de habitantes do país deveriam necessitar de assistência em 2026, 18,3 milhões enfrentavam insegurança alimentar aguda e apenas cerca de 59% das instalações de saúde estavam em pleno funcionamento. Estas são estimativas anteriores à escalada do conflito. Não contabilizam as perdas da actual ofensiva, mas mostram porque é que mesmo uma batalha geograficamente concentrada em torno de Taiz, Mocha e do estreito pode produzir consequências muito para além da linha da frente.

O que acontece a seguir?

A primeira questão é se as forças iemenitas apoiadas pela Arábia Saudita conseguirão impedir os houthis de consolidar Perim e Dhubab. Uma contra-ofensiva bem-sucedida exigiria coordenação entre as unidades governamentais e as milícias aliadas, algo que, segundo um oficial iemenita de alta patente, faltou durante a retirada de Mocha, como foi noticiado à Associated Press. Os contínuos ataques aéreos sauditas poderão abrandar o avanço, mas também acarretam o risco de baixas civis e de mais deslocações. Qualquer alegação de que a ilha tenha mudado novamente de mãos exigirá nova confirmação oficial ou corroborada por fontes independentes.

A segunda questão é a forma como o transporte marítimo comercial responderá. As seguradoras, os armadores e as autoridades navais avaliarão incidentes, ameaças e mobilizações reais, e não apenas declarações políticas. Uma queda acentuada no número de embarcações em trânsito, um ataque comprovado a um navio não saudita ou a confirmação da implantação de armas antinavio nas posições recém-capturadas representariam uma escalada significativa. Por outro lado, a passagem ininterrupta limitaria o impacto económico imediato sem eliminar o risco estratégico.

Por fim, o avanço aumenta a tensão na diplomacia que envolve a Arábia Saudita, o Irão e os Estados Unidos. O Irão pediu na sexta-feira o retomar das negociações entre a Arábia Saudita e os houthis e o fim das restrições ao território controlado pelos houthis, enquanto as autoridades sauditas afirmaram que o reino pode defender-se de ataques. A notícia de que Washington teria recusado um pedido saudita para ataques diretos não tinha sido confirmada pela Casa Branca até sexta-feira de manhã. O facto confirmado é mais específico, mas consequente: os houthis deslocaram-se de Mocha para posições no próprio estreito de Bab el-Mandeb, colocando outra rota comercial vital no centro da crescente guerra regional.