As faixas de chuva externas do furacão Polo atingiram a costa do Pacífico do México na manhã de quarta-feira, transformando o perigo imediato de uma ameaça prevista numa emergência iminente de inundações e deslizamentos de terra, mesmo com o centro da tempestade ainda em alto-mar.

O último boletim do Centro Nacional de Furacões dos EUA posicionou Pólo suficientemente próximo do sudoeste do México para que a sua ampla circulação trouxesse condições meteorológicas perigosas muito para além do olho do furacão. O Polo tinha enfraquecido de categoria 5 para um furacão ainda poderoso de categoria 4, com ventos sustentados perto dos 250 km/h, de acordo com uma notícia da Reuters. Os meteorologistas previam que o núcleo do furacão se mantivesse sobre a água, seguindo junto à costa, durante os próximos um ou dois dias.

Esta distinção é importante, mas não elimina os principais riscos. O Centro Nacional de Furacões previu 7 a 20 centímetros de chuva em Guerrero e Michoacán até quinta-feira. Esperava-se também que as zonas costeiras de Oaxaca, Colima e Jalisco recebessem chuvas fortes. Encostas saturadas, bacias hidrográficas costeiras curtas e rios com cheias rápidas podem causar inundações e deslizamentos de terra destrutivos longe do centro da tempestade, particularmente em terrenos montanhosos.

Trilho marítimo, perigo em terra

Não havia previsão de que o núcleo compacto de Polo atingisse a costa a curto prazo, mas ventos com força de furacão e tempestade tropical estendiam-se a partir do centro na noite de terça-feira. Ondas perigosas, correntes de retorno e grandes ondas já afetavam as comunidades costeiras, enquanto as fortes chuvas começavam a espalhar-se pelo interior. A Associated Press noticiou que as praias estavam vazias, as autoridades suspenderam as aulas em várias zonas e a Marinha do México fechou ou restringiu o acesso aos portos de Guerrero e Michoacán.

O governo mexicano ativou centros de comando em Michoacán, Colima, Jalisco e Guerrero para coordenar inspeções, prontidão de abrigos e possíveis evacuações, informou o Ministério da Segurança. A Defesa Civil de Michoacán afirmou, separadamente, ter identificado 19 abrigos em Aquila, Coahuayana e Lázaro Cárdenas, com capacidade para mais de 6.100 pessoas. Estes preparativos visam comunidades expostas a inundações fluviais, deslizamentos de terra e condições marítimas perigosas, mesmo que o olho do furacão não chegue a atingir a costa.

A proximidade da tempestade provocou transtornos mais vastos. Jalisco suspendeu as aulas em 33 municípios costeiros até sexta-feira, enquanto as restrições portuárias afetaram embarcações em cidades como Acapulco, Zihuatanejo, Lázaro Cárdenas e Manzanillo, de acordo com informações continuamente atualizadas pelo El País . As autoridades aconselharam os residentes a evitarem praias, travessias de rios e estradas inundadas, e a confiarem nos avisos da Defesa Civil em vez da distância aparente do olho do furacão em relação à costa.

As medidas portuárias têm consequências que vão para além da segurança costeira. Manzanillo e Lázaro Cárdenas são importantes portos de entrada de carga, pelo que restrições prolongadas podem atrasar a movimentação de embarcações e a logística terrestre. Sem previsão de impacto direto, a prevenção continuava a ser a fase determinante da resposta na manhã de quarta-feira. O encerramento antecipado da navegação também protege as pequenas embarcações de pesca, cujas tripulações enfrentam riscos de ondas e rajadas repentinas muito antes da chegada da parte mais forte do ciclone.

Uma rápida ascensão à categoria 5

O Polo tornou-se um dos furacões mais fortes do Pacífico Leste nas últimas décadas, depois de se ter intensificado de tempestade tropical para a categoria 5 em aproximadamente 36 horas. As observações aéreas ajudaram os meteorologistas a medir a tempestade enquanto esta se intensificava na terça-feira. Posteriormente, enfraqueceu para a categoria 4, mas o Centro Nacional de Furacões alertou que eram possíveis flutuações de intensidade e que o Polo deveria manter-se como um furacão de grande intensidade durante vários dias.

A rápida mudança é especialmente significativa para a costa do Pacífico do México, uma vez que reduz o tempo disponível para as autoridades, portos e famílias agirem. Guerrero ainda está a recuperar do furacão Otis, que se intensificou explosivamente antes de atingir Acapulco em outubro de 2023. A trajetória projetada de Polo em alto-mar é mais favorável do que o impacto direto de Otis, mas a comparação aguçou a atenção pública para a rapidez com que as condições podem deteriorar-se.

Águas oceânicas muito quentes, cisalhamento vertical do vento fraco e humidade atmosférica abundante favoreceram o desenvolvimento de Pólo. Investigadores citados pela AP apontaram ainda o El Niño como um fator que contribuiu para o ambiente excecionalmente favorável no Pacífico oriental nesta temporada. Isto não significa que o El Niño, por si só, tenha causado a intensidade de Polo; tempestades individuais dependem de diversas condições oceânicas e atmosféricas que interagem entre si, e a força futura da tempestade continua sujeita a ciclos internos difíceis de prever com precisão.

O que os meteorologistas estão a observar

A questão mais importante a curto prazo não é se o olho do furacão Polo atingirá a costa, mas sim onde persistirão as suas faixas de chuva. Uma tempestade de movimento lento pode direcionar a humidade repetidamente sobre as mesmas bacias hidrográficas, aumentando o risco de inundações ao longo do tempo. Pequenas alterações na trajetória podem também deslocar os ventos mais fortes e as ondas mais altas para mais perto das zonas povoadas de Guerrero, Michoacán ou Colima.

Os meteorologistas também estão a monitorizar o furacão Odalys mais a oeste, no Pacífico. Embora Odalys não fosse considerado uma ameaça direta para o México na manhã de quarta-feira, a interação entre sistemas meteorológicos próximos pode complicar a trajetória de Polo. Os boletins regulares do Centro Nacional de Furacões continuam a ser a fonte oficial para as alterações nos alertas, na trajetória e na intensidade.

Para já, a postura de emergência do México reflecte a principal lição da evolução do furacão Polo: uma previsão em alto mar não significa que o perigo tenha passado. Com as faixas exteriores da tempestade já em terra e as chuvas mais intensas previstas até quinta-feira, o teste imediato é se o encerramento antecipado dos portos, a suspensão das aulas, os abrigos e os alertas públicos serão suficientes para impedir que uma forte tempestade oceânica se transforme num desastre mortal em terra.