Um júri do Condado de Chittenden condenou Jason Eaton por três acusações de tentativa de homicídio em segundo grau pelo assassinato de três estudantes universitários palestinianos em Burlington, em novembro de 2023, rejeitando o seu argumento de que era legalmente insano na altura. O veredicto foi proferido após cerca de duas horas de deliberações na segunda-feira, segundo a WCAX.
Eaton, de 51 anos, não negou ter disparado sobre Hisham Awartani, Tahseen Aliahmad e Kinnan Abdalhamid enquanto os três amigos passeavam perto do seu apartamento, a 25 de novembro de 2023. Estavam de visita à avó de Awartani para o Dia de Ação de Graças, falavam inglês e árabe, e dois deles usavam keffiyehs, lenços tradicionais palestinianos. Awartani ficou paraplégico, enquanto Aliahmad e Abdalhamid também ficaram feridos, segundo a Associated Press .
A questão central no julgamento foi a responsabilidade criminal de Eaton. Os seus advogados argumentaram que estava a sofrer de delírios e acreditava estar a receber ordens de agências de inteligência via rádio FM. A acusação, por sua vez, argumentou que o seu comportamento e as suas declarações demonstravam que ele compreendia o que estava a fazer e que era errado. O júri rejeitou a alegação de insanidade e considerou-o culpado em todas as três acusações, segundo a Reuters.
A sentença será proferida de seguida
A data da sentença não foi anunciada juntamente com o veredicto. A lei do Vermont trata a tentativa de homicídio como punível da mesma forma que o crime consumado, de acordo com o estatuto estadual sobre tentativas . A lei específica para o homicídio estabelece uma pena mínima de 20 anos e máxima de prisão perpétua, ou prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional, para o homicídio em segundo grau. O tribunal ainda tem de determinar a pena no caso de Eaton, pelo que estes intervalos de pena previstos na lei não são uma previsão do resultado.
O tiroteio atraiu a atenção nacional devido à identidade palestiniana das vítimas e ao momento em que ocorreu, semanas após o início da guerra entre Israel e o Hamas. As famílias dos alunos descreveram o ataque como motivado por ódio. Os procuradores não apresentaram acusação de crime de ódio, alegando que as provas disponíveis não atingiam o nível necessário, como noticiado anteriormente pela AP . O veredicto resolve, portanto, as acusações de tentativa de homicídio, e não a disputa mais ampla sobre a motivação.
Nas alegações finais, a procuradora do condado de Chittenden, Sarah George, realçou que o teste legal se centrava no estado mental de Eaton no momento dos disparos. A advogada de defesa, Margaret Jansch, afirmou de forma semelhante aos jurados que a questão da insanidade estava fixada naquela data, como relata a WCAX. Os jurados ouviram os depoimentos das três vítimas, bem como de especialistas em psiquiatria, antes de decidirem que a defesa não tinha provado a insanidade legal.
A decisão encaminha um dos casos criminais mais acompanhados de perto em Vermont para a fase de sentença. Mantém também intacta uma distinção importante no registo público: o júri considerou Eaton criminalmente responsável por tentar matar três pessoas, enquanto a questão de saber se o preconceito forneceu a motivação não foi julgada ou decidida separadamente.
Até à sentença, Eaton permanece sob custódia. O procedimento seguinte determinará como as três condenações se traduzirão em pena de prisão, incluindo se as penas serão cumpridas em simultâneo ou consecutivamente. Nem os relatórios de veredicto nem as leis aplicáveis estabelecem este resultado antecipadamente.
