A governadora da Virgínia, Abigail Spanberger, ordenou transparência imediata e requisitos de planeamento para grandes centros de dados, ao mesmo tempo que propôs um pacote mais amplo de regras de energia, ambiente e uso da terra para a Assembleia Geral de 2027. A medida coloca as agências estaduais sob novas diretrizes agora, mas deixa várias das mudanças mais importantes a cargo dos legisladores.

A Ordem Executiva n.º 22, assinada a 18 de setembro, proíbe as agências do Poder Executivo de celebrar ou fazer cumprir acordos de confidencialidade que impeçam a divulgação pública de informações relevantes sobre projetos de centros de dados comerciais, incentivos públicos, exigências de recursos ou impactos na comunidade. Os compromissos contratuais existentes mantêm-se em vigor.

A ordem também orienta o Gabinete do Diretor de Energia a publicar um guia de planeamento e envolvimento comunitário no prazo de 120 dias. Este documento deverá abordar a procura de electricidade, água e esgotos, a geração de energia de reserva, as emissões, o ruído, o tráfego e os serviços públicos, bem como oferecer modelos de pedidos de divulgação e acordos de benefícios para a comunidade. De acordo com o anúncio.

Uma estrutura que vai para além da ordem

A proposta mais abrangente de Spanberger prevê a eliminação da aprovação automática para instalações que utilizem mais de 25 megawatts, o fim dos subsídios estatais para o desenvolvimento de centros de dados e a remoção de grandes projetos futuros do processo de licenciamento acelerado. Procura também padrões de eficiência hídrica, limites para a geração de gás natural nas instalações de distribuição e regras que atribuam uma maior fatia dos custos da rede elétrica aos centros de dados e a outros grandes consumidores.

Nem todas estas propostas estão em vigor. Alterações nas regras de aprovação locais, na alocação de custos dos serviços públicos e em diversas normas ambientais exigirão legislação ou processos regulamentares. Spanberger afirmou que o seu governo dará seguimento a estas alterações na sessão legislativa de 2027. Uma notícia independente da Reuters descreveu o pacote como uma resposta à crescente preocupação com os custos da eletricidade, a utilização da água e os impactos locais no maior mercado de centros de dados do país.

A ordem cria também uma força-tarefa de inteligência artificial de resposta rápida, apoiada por uma Unidade de Planeamento de Políticas de IA. As suas atribuições incluem a deslocação da força de trabalho, a privacidade e a cibersegurança, ligando o crescimento físico da infraestrutura de computação à política tecnológica mais ampla do estado. O The Verge noticiou que o governo está a combinar as medidas relativas aos centros de dados com esta nova estrutura de governação da IA.

O plano de responsabilização assenta em cinco pilares declarados: envolvimento transparente da comunidade, proteção ambiental, acessibilidade energética, energia limpa e fiabilidade da rede, e benefícios para a força de trabalho. Entre os seus objectivos operacionais, a ordem instrui as agências a desenvolverem as melhores práticas para a contratação local, programas de aprendizagem e aquisições, bem como a explorarem formas de os operadores apoiarem projectos energéticos locais. Atribui ao Diretor de Energia a responsabilidade de coordenar a implementação em todo o poder executivo.

A distinção entre ação executiva e projeto de lei é importante. Uma ordem executiva pode orientar as agências sob o controlo do governador, mas não pode, por si só, reescrever a legislação de zoneamento local ou as regras que as entidades reguladoras utilizam para alocar os custos dos serviços públicos. O próprio comunicado identifica estes itens como prioridades para a legislação, dando aos legisladores espaço para os alterar, restringir ou rejeitar.

Para as comunidades, os efeitos a curto prazo são mais restritos do que os do quadro geral: as regras de sigilo das agências estatais mudam imediatamente, as directrizes de planeamento devem ser divulgadas no prazo de quatro meses e as análises de ruído e de sistemas de energia de reserva devem ser aceleradas. As questões mais importantes — quem aprova os grandes projetos, como as concessionárias distribuem os custos da nova rede e quais os limites ambientais que os operadores devem cumprir — passam agora para a Assembleia Geral e para as entidades reguladoras.