O furacão Simon atingiu no domingo a costa do Pacífico do México com ventos sustentados próximos dos 240 km/h, obrigando o Aeroporto Internacional de Puerto Vallarta a permanecer encerrado até segunda-feira de manhã e obrigando turistas e residentes a refugiarem-se em abrigos e zonas seguras em hotéis. O olho da tempestade de categoria 4 estava a passar perto da costa, junto ao Cabo Corrientes, criando uma ameaça invulgarmente incerta: permanecer em alto-mar poderia permitir a Simon preservar a sua força, ao mesmo tempo que provocaria ventos catastróficos, tempestades e chuvas torrenciais numa das regiões turísticas mais movimentadas do México, de acordo com os últimos relatórios da AP e da Reuters.

Para os viajantes, as consequências imediatas vão para além do cancelamento de um voo de fim de semana. O encerramento do aeroporto interrompe uma importante porta de entrada internacional para Puerto Vallarta e a Riviera Nayarit, enquanto estradas perigosas, inundações e riscos de deslizamentos de terra podem complicar a locomoção mesmo após a libertação das pistas. As autoridades aconselharam os visitantes a permanecerem em áreas protegidas e a seguirem as instruções de emergência locais, em vez de tentarem atravessar a tempestade.

O aeroporto de Puerto Vallarta vai manter-se encerrado até segunda-feira

O aeroporto de Puerto Vallarta encerrou às 18h00 de sábado, de acordo com o aviso oficial da aviação civil, e tem previsão de reabertura às 8h00 de segunda-feira, hora local. A operadora, Grupo Aeroportuario del Pacífico, informou que o horário de reabertura está relacionado com a tempestade e com as avaliações de segurança. O aviso informou ainda que o aeroporto de Manzanillo permaneceu encerrado desde a noite de sábado até à manhã de domingo, restringindo o acesso aos dois principais aeroportos mais próximos da trajetória do furacão Simon.

A reabertura programada não garante a retoma imediata do serviço normal. As companhias aéreas precisam de reposicionar as aeronaves e as tripulações, confirmar as condições nos destinos e atender os passageiros afetados pelos cancelamentos. As estradas que ligam resorts, comunidades mais pequenas e aeroportos também podem permanecer inseguras após a diminuição dos ventos, particularmente onde as inundações repentinas ou os deslizamentos de terra bloqueiam o acesso.

A trajetória da tempestade mantém o nível de perigo elevado

Ao amanhecer de domingo, o centro do furacão Simon estava a cerca de 177 quilómetros a sul-sudeste do Cabo Corrientes e deslocava-se para norte-noroeste a aproximadamente 9,6 km/h. O movimento lento e quase paralelo ao longo da costa dificultava a previsão do ponto exato de chegada a terra. Um boletim atual do NHC ( National Hurricane Center) mantinha Simon na categoria 4 e alertava que o núcleo do furacão poderia passar perto o suficiente para causar condições destrutivas, mesmo que o centro não atravessasse imediatamente a costa.

Os meteorologistas disseram que Simon poderia trazer 25 a 50 centímetros de chuva para partes do sudoeste do México, com totais isolados a atingirem quase 75 centímetros em Michoacán, Colima e Jalisco. O terreno íngreme da Sierra Madre amplifica o risco, uma vez que a chuva intensa pode escoar rapidamente para os vales e destabilizar as encostas. Ao longo da costa, a maré de tempestade e as grandes ondas podem inundar as estradas e danificar as infraestruturas costeiras antes da chegada do olho do furacão.

Os turistas estão a abrigar-se em comunidades costeiras

O estado de Jalisco suspendeu as aulas em 22 municípios costeiros e iniciou a evacuação de pessoas de áreas vulneráveis. Os hotéis e as empresas turísticas foram aconselhados a contabilizar os funcionários e os visitantes e a transferi-los para abrigos ou zonas seguras designadas. O governo federal suspendeu também as atividades não essenciais em Jalisco, Colima, Michoacán e Nayarit, segundo a presidência.

Estas medidas reflectem uma vulnerabilidade mais vasta do que apenas a área turística. Puerto Vallarta possui grandes hotéis e estruturas reforçadas, mas muitos trabalhadores e residentes vivem em comunidades nas encostas ou no interior, onde as casas e as estradas podem ser menos resistentes aos ventos e às chuvas extremas. Os visitantes que se abrigam em hotéis partilham, portanto, as mesmas limitações regionais de energia, comunicações, acesso a serviços médicos e transportes que a população local.

As companhias aéreas oferecem flexibilidade, mas as opções continuam a ser limitadas

A Delta emitiu uma isenção de restrições meteorológicas para viagens via Puerto Vallarta e Guadalajara nos dias 10 e 11 de outubro. A isenção permite que os passageiros elegíveis remarquem os seus bilhetes até 14 de outubro sem custos adicionais de alteração, desde que as condições sejam cumpridas, ou cancelem e recebam um crédito eletrónico. Os passageiros de outras companhias aéreas devem verificar as regras das respetivas companhias, uma vez que as datas de isenção, os aeroportos elegíveis e as opções de reembolso podem variar.

Os passageiros devem evitar dirigir-se para um aeroporto encerrado, a menos que a companhia aérea e o aeroporto confirmem o retomar das operações. Um voo que conste como programado pode ainda ser atrasado ou cancelado à medida que as condições se alterem, e o horário de reabertura do aeroporto pode ser revisto após inspeções. Os viajantes que já se encontram na região devem priorizar as indicações de abrigo locais em vez de tentar chegar a um aeroporto ou atravessar estradas inundadas.

A reabertura dependerá de mais fatores para além da pista de aterragem

Assim que Simon se afastar, as equipas de aviação terão de inspecionar as pistas, a iluminação, os equipamentos de navegação, os terminais e as vias de acesso. As companhias aéreas irão, então, reconstruir os seus horários com base nas aeronaves e tripulações disponíveis. Mesmo que Puerto Vallarta reabra na manhã de segunda-feira, a acumulação de voos poderá resultar em serviços irregulares ao longo do dia, especialmente se as aeronaves que chegam forem desviadas ou mantidas fora da região.

A principal incerteza reside no tempo que Simon permanecerá junto à costa com a força de um furacão de grande intensidade. A lenta movimentação da tempestade aumenta a possibilidade de ventos e chuvas prolongados, enquanto uma pequena alteração na trajetória poderia alterar significativamente quais as comunidades que seriam mais afetadas. Os factos já confirmados são suficientes para que os viajantes tomem medidas: o aeroporto de Puerto Vallarta vai manter-se encerrado pelo menos até segunda-feira de manhã, os horários dos voos estão alterados e a circulação no corredor costeiro afetado deverá aguardar a autorização expressa das autoridades de aviação e de emergência.