A Intel vai eliminar até 12 mil postos de trabalho — 11% da sua força de trabalho global — até meados de 2017, à medida que a fabricante de chips acelera a transição do mercado de computadores pessoais, que está a encolher, para centros de dados, computação em nuvem e dispositivos conectados.

A reestruturação anunciada na terça-feira vai combinar despedimentos voluntários, despedimentos e a consolidação de instalações. A Intel espera registar uma despesa de 1,2 mil milhões de dólares no segundo trimestre, poupar cerca de 750 milhões de dólares este ano e reduzir os custos anuais em aproximadamente 1,4 mil milhões de dólares após a conclusão do programa.

A Reuters noticiou que os cortes afetam uma empresa cujos processadores impulsionaram a indústria dos computadores pessoais durante décadas. A decisão reconhece que o mercado que está no centro da identidade da Intel já não consegue proporcionar um crescimento fiável.

A contração do PC torna-se estrutural

As expedições mundiais de PCs caíram 9,6% no primeiro trimestre, o sexto declínio trimestral consecutivo, segundo a estimativa da Gartner. Os consumidores estão a substituir os computadores com menos frequência, uma vez que os smartphones e os tablets realizam mais tarefas diárias, enquanto a desvalorização cambial fez subir os preços em vários mercados.

O grupo de computação para clientes da Intel continua a ser a sua maior fonte de receitas, mas o panorama económico está a mudar. O volume de vendas está sob pressão, os dispositivos com preços mais baixos reduzem o valor de cada venda de processadores e o lançamento do Windows 10 pela Microsoft não gerou um ciclo de substituição alargado.

Os resultados do primeiro trimestre da empresa mostraram uma receita de 13,7 mil milhões de dólares e destacaram um crescimento mais forte nos negócios de data center, memória e conectividade à internet. Estas operações ainda não são suficientemente grandes para eliminar a dependência dos PCs, mas oferecem um maior potencial de crescimento e alavancagem estratégica.

Uma reportagem da Wired referiu que os centros de dados e os negócios de dispositivos conectados geraram cerca de 40% da receita da Intel e a maior parte do crescimento do seu lucro operacional no ano passado. A administração está a reestruturar a empresa em torno destes pilares.

Do fornecedor de processadores à infraestrutura de cloud

A posição mais forte da Intel fora do mercado dos PCs é nos processadores para servidores. Os fornecedores de cloud, as empresas e as companhias de telecomunicações precisam de chips cada vez mais potentes para processar serviços online, análises e cargas de trabalho de aprendizagem automática. Os produtos para data centers têm frequentemente margens de lucro mais elevadas e enfrentam menos concorrentes diretos do que os processadores para o consumidor final.

A empresa está também a investir em memória não volátil, chips programáveis ​​no terreno adquiridos com a compra da Altera e componentes para veículos conectados, fábricas e dispositivos domésticos. Cada um destes investimentos expande o mercado para além do processador central de um computador portátil ou de um computador de secretária.

O CEO Brian Krzanich disse aos funcionários que a Intel precisa de se tornar uma empresa que impulsione a cloud e milhares de milhões de dispositivos de computação inteligentes e conectados. Um resumo contemporâneo descreveu o plano como uma transição em direção à infraestrutura empresarial e à Internet das Coisas.

Esta estratégia acarreta riscos. Os mercados de dispositivos conectados estão fragmentados, o fabrico de memória exige um elevado investimento de capital e os clientes de cloud concebem cada vez mais componentes adequados às suas próprias cargas de trabalho. A Intel precisa de proteger as suas vantagens de fabrico e desempenho ao entrar em negócios com concorrentes e ciclos de compra diferentes.

A reestruturação atinge pessoas e lugares

A maioria dos colaboradores afetados ficará a saber da sua situação no prazo de 60 dias, embora algumas reduções continuem em 2017. A empresa não forneceu uma distribuição geográfica detalhada. A consolidação de unidades sugere que instalações ou funções inteiras podem ser combinadas, em vez de cortes distribuídos uniformemente.

A redução de 11% é excecionalmente grande para a Intel e indica que a administração não considera a queda das vendas de PCs como uma correção temporária de stock. Um relatório sobre as metas de poupança colocou a redução anual de 1,4 mil milhões de dólares nos investimentos necessários em data centers e dispositivos conectados.

A Intel informou ainda que Stacy Smith, diretora financeira de longa data, passará a liderar as áreas de vendas, fabrico e operações assim que for nomeado um sucessor. Esta mudança na gestão liga as decisões de fabrico mais diretamente aos negócios que devem impulsionar o crescimento.

Uma transição medida na composição da receita

A redução de custos pode proteger os lucros durante um mercado em declínio, mas a reestruturação será avaliada pela rapidez com que os novos negócios se expandem em comparação com a queda da procura de PCs. A procura de servidores pode flutuar à medida que os investimentos de capital, e a receita da Internet das Coisas parte de uma base mais pequena.

Os concorrentes também estão a avançar. Os designs baseados em ARM dominam os smartphones e muitos dispositivos conectados, enquanto os processadores gráficos da Nvidia estão a ganhar importância na inteligência artificial. Os investimentos da Intel em dispositivos móveis têm tido dificuldades em reproduzir o seu domínio no mercado dos PCs.

A estimativa da IDC para o primeiro trimestre também documentou uma queda acentuada nas remessas de PCs, reforçando a ideia de que a resposta da Intel aborda uma mudança em toda a indústria, e não apenas um trimestre fraco isolado.

A empresa mantém vantagens formidáveis: tecnologia de fabrico de ponta, relações sólidas com os fabricantes de computadores e controlo da arquitetura de servidores dominante. Mas o anúncio de terça-feira explicita a aposta estratégica. A Intel está a reduzir a força de trabalho criada para a era do computador pessoal para financiar um futuro em que a computação será distribuída por nuvens, centros de dados e milhares de milhões de objetos conectados.