Mais de 167.639 libras (aproximadamente 76 toneladas) de carne crua de porco, bovina e caprina estão a ser recolhidas em todo o país depois de as autoridades federais terem afirmado que os produtos foram fabricados sem a inspeção necessária e apresentavam uma marca de inspeção do USDA (Departamento de Agricultura dos Estados Unidos) falsa.

O Serviço de Inspeção e Segurança Alimentar anunciou a ação depois de uma inspeção de rotina ter encontrado embalagens ligadas à Star Meat Delivery Inc., de Lucama, Carolina do Norte, com o número de estabelecimento “EST. 1363”. A agência afirmou que este número não tem autorização federal para inspeção e aconselhou os consumidores a considerarem os produtos com este número como rotulados incorretamente e impróprios para consumo, de acordo com o aviso de recolha.

Os produtos foram fabricados em datas diversas antes de 22 de setembro e enviados para a A&D Foods, um distribuidor da Geórgia, para distribuição a retalhistas e restaurantes de todo o país. Nenhuma doença ou lesão tinha sido confirmada até ao anúncio da recolha, mas o USDA alertou que os alimentos não inspecionados podem conter alergénios não declarados, bactérias nocivas ou outros contaminantes. A quantidade pode aumentar à medida que os investigadores identificarem produtos adicionais, informou a Associated Press na quinta-feira.

Um recall que abrange 23 descrições de produtos

A lista federal abrange 23 descrições de produtos a granel, que vão desde cortes de carne de cabra e bife de costela fatiado a rabo de boi, costelas curtas, carne de porco moída, chouriço, costeletas de porco e mistura para menudo. A maioria estava embalada a vácuo em embalagens individuais e depois acondicionada em caixas de cartão com a marca A&D Foods. A abrangência da lista e a sua distribuição em todo o país dificultam a identificação em comparação com um recall relacionado com um único produto de marca de supermercado.

Os consumidores podem não ver o nome do distribuidor ou o número do estabelecimento suspeito na embalagem nos seus congeladores. O USDA afirmou que os retalhistas podem ter substituído ou coberto o rótulo original com os seus próprios autocolantes de preço e manuseamento seguro. Uma lista detalhada de produtos publicada a partir do aviso federal mostra que muitos artigos foram vendidos em caixas de 10, 20 ou 30 libras, indicando que os restaurantes e talhos podem tê-los dividido antes da venda.

As marcas de inspeção são controlos de rastreabilidade

A marca de inspeção do USDA não é apenas um selo de marketing. De acordo com a lei federal, os produtos cárneos comercializados devem conter as marcas, rótulos e identificação do estabelecimento exigidos, permitindo aos inspetores e compradores rastrear o produto até uma instalação autorizada pelo governo federal. O número identifica a central que opera ao abrigo de uma concessão de inspeção; não é transferido automaticamente só porque a carne veio de outro fornecedor inspeccionado.

Esta distinção é importante porque a supervisão federal se aplica ao manuseamento e processamento, bem como ao abate. O corte, o reembalamento, a moagem e a rotulagem podem introduzir novos riscos ou ocultar alergénios, mesmo quando a carne recebida foi inspecionada noutro local. Os procedimentos de rotulagem exigem que os estabelecimentos operem dentro do sistema de inspeção antes de aplicar o selo federal aos produtos acabados.

A empresa contesta a caracterização feita pelo USDA

A Star Meat Delivery afirmou na quinta-feira que a reserva “EST. 1363” tinha sido feita de forma legítima durante o processo de pedido de aprovação federal para processar e embalar carne para a A&D Foods. Em comunicado, a empresadisse que a carne provinha de um fornecedor inspecionado pelo USDA, negou que outros produtos tivessem rótulos incorretos e afirmou estar a cooperar com as autoridades durante o processo de solicitação.

Apesar disso, o comunicado público do USDA refere que os produtos foram fabricados sem a devida inspeção federal e ostentavam uma marca falsa. Estas afirmações não se conciliam com o facto de um pedido de autorização poder ter estado em curso: um pedido ou número reservado não equivale a uma autorização activa para a utilização da marca de inspecção. De acordo com a notícia da CNN.

A ausência de relatos de doenças não garante a segurança do produto

Esta recolha é motivada por uma falha no sistema de inspeção e rotulagem, e não por um surto confirmado ou um teste positivo para um agente patogénico específico. Isto limita as informações que podem ser obtidas sobre o risco médico imediato. A ausência de relatos de doenças é tranquilizadora, mas não demonstra que todas as embalagens afetadas estejam livres de contaminação, uma vez que os consumidores podem ainda ter carne congelada e as doenças transmitidas por alimentos nem sempre são diagnosticadas ou reportadas.

O USDA aconselhou os restaurantes e retalhistas a não venderem ou servirem os produtos. Os consumidores devem descartá-los ou devolvê-los ao local de compra, e qualquer pessoa preocupada com doenças ou lesões deve contactar um profissional de saúde. Uma vez que os rótulos aplicados nas lojas podem ocultar as informações da embalagem a granel, os compradores que adquiriram recentemente carne de bovino, porco ou caprino a granel ou embalada em loja podem ter de perguntar ao retalhista se recebeu produtos da A&D Foods.

O que a investigação deve estabelecer

As próximas questões são: durante quanto tempo os produtos circularam pela cadeia de abastecimento, que lojas e restaurantes os receberam e se a estimativa de 167.639 libras abrange todo o stock afetado. O USDA informou que poderá atualizar tanto a lista de produtos como os rótulos à medida que mais informações forem disponibilizadas; uma lista de distribuição no retalho deverá ser publicada na página de recolha da agência assim que estiver pronta.

A investigação também precisa de determinar como o número do estabelecimento chegou à embalagem e se se justificam medidas adicionais para além da recolha. Até quinta-feira, nenhuma detenção ou acusação criminal tinha sido anunciada. Enquanto o USDA não colmatar estas lacunas, a mensagem prática é mais restrita, mas clara: a recolha reflete a falta de supervisão federal e uma marca de inspeção inválida, não a prova da presença de um contaminante específico, e a carne afetada não deve ser consumida.