Ventos de 40 a 55 km/h com rajadas próximas dos 70 km/h já afetavam a costa de Nova Jérsia e Delaware na quarta-feira, com a formação de uma tempestade de inverno no início do outono, aumentando o risco de atrasos nos voos nos aeroportos de Nova Iorque e Boston, bem como interrupções nas estradas costeiras e partidas de cruzeiros durante o fim de semana.
Os riscos imediatos não são hipotéticos. Um boletim divulgado pelo gabinete do Serviço Meteorológico Nacional que serve Filadélfia e Mount Holly informou que as ondas estavam a subir para entre 2,4 e 4,5 metros e que eram esperadas inundações costeiras de intensidade ligeira a moderada pelo menos até à noite de sexta-feira. A agência alertou que algumas estradas costeiras e à beira da baía poderiam ficar intransitáveis durante a maré alta.
A trajetória exata da tempestade permanece incerta, principalmente a partir de sexta-feira. Esta incerteza é importante para os viajantes: uma baixa pressão que se mantenha mais afastada da costa concentraria os transtornos ao longo da costa, enquanto uma trajetória mais próxima traria ventos mais fortes e chuvas mais intensas para os principais corredores de transporte. Por conseguinte, as previsões devem ser consideradas como um risco operacional em constante evolução, e não como um mapa de cancelamentos definitivo.
As viagens no Atlântico Médio já estão sob pressão
Os ventos persistentes de nordeste estão a empurrar a água em direção à costa, desde Delaware até Nova Jérsia e Long Island. O gabinete de Mount Holly informou que eram esperadas condições de vendaval nas águas costeiras até à noite de quinta-feira, com elevado risco de correntes de retorno e erosão significativa das praias até sábado. A previsão era relativamente elevada até quinta-feira, mas mais baixa para o fim de semana, uma vez que os impactos dependem da trajetória da baixa pressão atmosférica em alto mar.
Long Island enfrenta uma possível onda de tempestades ainda mais devastadora no final da semana. Um alerta emitido pelo Serviço Meteorológico Nacional de Nova Iorque informou que podem ocorrer inundações de sessenta a noventa centímetros acima do nível do solo em áreas vulneráveis do sul do condado de Nassau durante as marés altas na noite de sexta-feira e na manhã de sábado. Foram previstos diversos encerramentos de estradas, tornando o acesso a praias, hotéis à beira-mar e algumas rotas de transporte terrestre menos fiável.
Estes riscos podem causar atrasos nas viagens, mesmo em aeroportos que se mantêm abertos. Vias de acesso inundadas, operações de terra mais lentas, restrições de vento e deslocamento de aeronaves podem afetar os horários mesmo antes do encerramento de um terminal ou do cancelamento formal de um voo.
Os aeroportos enfrentam o maior risco na sexta-feira e no sábado
A maior ameaça à aviação deverá deslocar-se para o sul da Nova Inglaterra. O Serviço Meteorológico Nacional em Boston emitiu um aviso de ventos fortes , válido desde a manhã de sexta-feira até à noite de sábado, com ventos de norte de 32 a 48 km/h e rajadas até 80 km/h. O alerta abrange Boston, a costa de Massachusetts, Cape Cod, Nantucket e Rhode Island.
As previsões independentes concordam amplamente sobre a área de maior preocupação. A ABC News noticiou que a tempestade de inverno em desenvolvimento pode produzir chuvas fortes, ventos intensos, ondas altas e inundações costeiras desde o Meio-Atlântico até à Nova Inglaterra, com os impactos mais significativos concentrados na Nova Inglaterra de sexta a segunda-feira. O Weather.com identificou o Aeroporto Logan de Boston como o mais propenso a sofrer atrasos, enquanto os três principais aeroportos de Nova Iorque também podem ser afetados.
Em aeroportos movimentados, a direção do vento pode ser tão importante como a velocidade máxima. Ventos cruzados constantes, tetos baixos e capacidade reduzida das pistas podem causar atrasos que se espalham por todo o país, uma vez que as aeronaves e as tripulações perdem voos subsequentes. Os viajantes em ligação em Boston ou Nova Iorque podem, portanto, enfrentar transtornos mesmo que as suas origens e destinos permaneçam secos.
Os cruzeiros e as estradas costeiras apresentam riscos diferentes
O mesmo sistema poderá complicar as operações de cruzeiros a partir de Manhattan, Brooklyn, Cabo Liberty e Boston. A Travel Market Report afirmou que os itinerários para o Canadá e Nova Inglaterra estavam sujeitos a mares agitados e a possíveis mudanças de porto, embora as companhias de cruzeiros não tivessem anunciado alterações generalizadas até à publicação do relatório na quarta-feira.
Esta distinção é importante. As companhias de cruzeiros podem alterar a ordem das escalas, encurtar uma paragem ou substituir um dia de navegação sem cancelar toda a viagem. Os passageiros devem confiar nos avisos diretos da sua companhia, em vez de inferir uma mudança a partir de um mapa meteorológico. Quem se desloca de carro para os portos deve também ter em conta as inundações causadas pela maré alta e os possíveis encerramentos de estradas, principalmente ao longo da costa de Nova Jérsia e Long Island.
circulação de pessoas na costa da região de Boston pode manter-se difícil até ao fim de semana. Um alerta costeiro alertou para ciclos repetidos de maré alta e erosão costeira no leste de Massachusetts, incluindo o condado de Suffolk, Cape Cod e Nantucket. O momento e a intensidade destes eventos dependem ainda da trajetória da baixa pressão.
O que os viajantes devem ver a seguir
Os passageiros aéreos devem ativar as notificações da companhia aérea, verificar a aeronave de chegada para o seu voo e evitar considerar o estado "no horário" da noite anterior como definitivo. As opções de remarcação podem aumentar se as companhias aéreas emitirem isenções devido às condições meteorológicas, mas nenhuma isenção abrangente tinha sido relatada até ao início da quarta-feira. Os passageiros de cruzeiro devem verificar as instruções de embarque antes de sair de casa e reservar tempo extra para o acesso ao porto.
As normas federais protegem o dinheiro dos passageiros quando a interrupção da viagem se torna grave, mas não garantem que a viagem decorra como planeado. O Departamento de Transportes afirma que o viajante tem direito a um reembolso quando uma companhia aérea cancela um voo, independentemente do motivo, e o viajante recusa alternativas. Os reembolsos também se aplicam após uma alteração significativa no horário da viagem, quando o viajante opta por não viajar, de acordo com as diretrizes.
O sinal mais útil a curto prazo será se as previsões de quinta-feira convergirem para uma trajetória próxima da costa da Nova Inglaterra. Até lá, a leitura prudente não é que os cancelamentos generalizados sejam certos, nem que a posição em alto mar torne a tempestade inofensiva. A combinação de vento, inundações costeiras e mar agitado cria um risco considerável de vários dias em diversos dos principais pontos de acesso turístico da Costa Leste.
