Líderes de mais de 50 nações terminaram na sexta-feira uma cimeira de dois dias em Washington com a promessa de tornar a segurança nuclear uma prioridade internacional permanente, enquanto o Presidente Obama alertou que cerca de 2.000 toneladas de material nuclear em todo o mundo ainda precisam de protecção contra terroristas.

A quarta Cimeira de Segurança Nuclear gerou planos para transferir o trabalho, anteriormente conduzido por reuniões periódicas de chefes de governo, para instituições permanentes, incluindo a Agência Internacional de Energia Atómica, as Nações Unidas e a INTERPOL. O encontro resultou também em novos compromissos nacionais para remover ou reduzir os stocks de urânio altamente enriquecido, reforçar a detecção nas fronteiras e proteger as fontes radioactivas que poderiam ser utilizadas numa chamada bomba suja.

Contudo, o comunicado final da reunião deixou claro que o esforço permanece incompleto. Descreveu o terrorismo nuclear e radiológico como um dos maiores e mais complexos desafios à segurança internacional, reafirmou que cada Estado tem a responsabilidade primordial pelos materiais e instalações sob o seu controlo e não chegou a estabelecer normas globais vinculativas.

A Rússia, que possui um dos maiores arsenais mundiais de material de guerra e participou nas três primeiras cimeiras, não compareceu. A sua ausência sublinhou tanto as tensões geopolíticas em torno da cimeira final como as limitações de um processo voluntário que dependeu fortemente da cooperação entre Washington e Moscovo.

Seis anos de mudanças e segurança reforçada

Obama convocou a primeira cimeira em 2010, depois de ter alertado que o terrorismo nuclear representava a ameaça mais imediata e extrema para a segurança global. Desde então, os países removeram ou eliminaram quantidades substanciais de urânio altamente enriquecido e plutónio separado, melhoraram a protecção física das instalações e alargaram os esforços para detectar o tráfico transfronteiriço.

Um relatório da Casa Branca divulgado antes da reunião desta semana afirmou que todos os países participantes relataram progressos nas práticas de segurança. Trinta e sete comprometeram-se com uma maior cooperação no combate ao contrabando nuclear, 14 prometeram melhorias na detecção em portos e outros centros de transporte, e 30 estabeleceram centros de formação e apoio em matéria de segurança nuclear.

Na sua conferência de imprensa de encerramento, na sexta-feira, Obama afirmou que os Estados Unidos eliminaram 138 toneladas de urânio altamente enriquecido excedente — o suficiente, segundo cálculos do Governo, para cerca de 5.500 armas nucleares. Estava em curso um programa conjunto entre os EUA e a Rússia para converter urânio russo suficiente para cerca de 20.000 armas em combustível para reatores nucleares utilizados na geração de eletricidade nos Estados Unidos.

A Argentina anunciou ter eliminado o seu restante stock de urânio altamente enriquecido, e a Indonésia afirmou que irá retirar todo este material das instalações civis até Setembro. O Japão concluiu a remoção de centenas de quilos de material nuclear de uma instalação de investigação, incluindo plutónio e urânio altamente enriquecido fornecidos décadas antes pelos Estados Unidos.

O progresso técnico é significativo porque apenas é necessária uma quantidade relativamente pequena de material físsil para um dispositivo nuclear rudimentar. Mas o perigo não se limita aos stocks de material radioativo para armas. As fontes radioactivas utilizadas na medicina, investigação e indústria estão muito mais disseminadas e poderiam ser dispersadas com explosivos convencionais, criando pânico e contaminação dispendiosa mesmo sem uma detonação nuclear.

Uma arquitetura permanente após a cúpula

A reunião desta semana foi planeada como a última da série atual, criando um problema que os líderes tentaram resolver através de cinco planos de ação. Em vez de agendar outra cimeira, os governos concordaram em reforçar as instituições já responsáveis ​​pela segurança nuclear e em criar um grupo de contacto que possa preservar a coordenação a um nível elevado.

O plano confere à AIEA o papel mais central. O Diretor-Geral Yukiya Amano afirmou, numa reunião com representantes do setor, que a agência auxilia os países na gestão de ciberameaças e na segurança da utilização, armazenamento e transporte de materiais nucleares e radioativos, segundo um comunicado da agência de 30 de março. O comunicado da cimeira apoiou a realização de conferências regulares de alto nível da AIEA, começando com uma reunião ministerial prevista para Dezembro.

Um plano de acção separado das Nações Unidas apela a uma implementação mais completa das resoluções do Conselho de Segurança que exigem que os países mantenham as armas de destruição maciça longe dos intervenientes não estatais. Outros planos procuram uma cooperação mais forte através da INTERPOL, da Iniciativa Global para Combater o Terrorismo Nuclear e da parceria internacional que ajuda os países a proteger ou eliminar materiais perigosos.

A abordagem reflecte um juízo prático: o trabalho é demasiado abrangente para ser gerido indefinidamente através de reuniões de líderes. Os agentes fronteiriços devem trocar informações sobre os traficantes; os operadores nucleares devem testar os sistemas de segurança e de contabilidade; os reguladores necessitam de autoridade e independência para inspecionar as instalações; e os governos devem preparar-se para roubos, sabotagens ou intrusões cibernéticas.

A cimeira saudou também a iminente entrada em vigor da alteração de 2005 à Convenção sobre a Protecção Física dos Materiais Nucleares. Assim que um número suficiente de países a ratificar, a alteração alargará as obrigações legais para além do transporte internacional, incluindo instalações e materiais nacionais em utilização pacífica. Exigirá também cooperação para a recuperação de material roubado e para a resposta a atos de sabotagem.

Ausência da Rússia e lacunas persistentes

O cenário diplomático é mais frágil sem a Rússia. Moscovo trabalhou com Washington durante anos para remover material de locais vulneráveis, converter reactores de investigação e eliminar urânio enriquecido para armas. Mas as relações deterioraram-se devido à Ucrânia, à Síria e a outras disputas, e as autoridades russas rejeitaram o processo de planeamento desta cimeira.

As autoridades governamentais tentaram separar esta ausência do contexto geral. Durante uma reunião informativa a 31 de março, a Casa Branca argumentou que os projetos bilaterais já em curso continuariam sempre que possível. Obama, no entanto, reconheceu que a redução da cooperação dificulta o progresso, principalmente quando ambos os países controlam stocks tão grandes.

Os analistas também questionaram a estrutura voluntária. Uma antevisão da Brookings Institution referiu que o processo da cimeira se centrou principalmente em material civil e não criou um sistema abrangente de normas universais, avaliações independentes e prestação de contas públicas. A maior parte do material nuclear permanece fora dos programas civis, e os relatórios nacionais variam muito.

O comunicado final incentivou os países a solicitarem revisões por pares e a partilharem informações sem comprometer os detalhes de segurança sensíveis. No entanto, não exigiu inspeções nem estabeleceu penalizações para proteções deficientes. O progresso continua, portanto, a depender das decisões nacionais, da assistência técnica e da pressão política.

A intenção terrorista define a urgência

Os atentados de Bruxelas, a 22 de março, conferiram ainda mais urgência às discussões. Os investigadores belgas já tinham descoberto vídeos de vigilância envolvendo um alto funcionário do sector nuclear durante uma investigação relacionada com os atentados de Paris, reforçando os receios de que as redes extremistas pudessem estudar instalações ou pessoal ligado ao sector nuclear.

Obama afirmou que não havia indícios de que as organizações terroristas possuíssem material nuclear, mas alertou que grupos como o Estado Islâmico já tinham utilizado armas químicas e não hesitariam em procurar capacidades muito mais destrutivas. A cimeira incluiu um exercício de simulação que analisou a forma como os governos responderiam a uma crise de segurança nuclear, enfatizando a necessidade de uma comunicação rápida e de uma aplicação coordenada da lei.

O gabinete do primeiro-ministro britânico, David Cameron, afirmou que a reunião reuniu mais de 50 países para reforçar os controlos e combater o terrorismo nuclear e radiológico. Esta abrangência continua a ser a principal conquista do processo da cimeira e, ao mesmo tempo, a sua principal vulnerabilidade: quase todos os governos reconhecem o perigo, mas a protecção é tão forte quanto as instalações, fronteiras e instituições onde a falha é mais provável.

Os líderes deixam Washington com menos reservas vulneráveis ​​e uma divisão do trabalho institucional mais clara do que tinham há seis anos. Se este sistema conseguirá manter a atenção política sem outra cimeira — e sem a Rússia à mesa — determinará se os ganhos se tornarão barreiras duradouras ou um ponto alto temporário.