Barack Obama tornou-se o primeiro presidente norte-americano em funções em 88 anos a visitar Cuba esta semana, usando três dias em Havana para declarar o fim do afastamento da Guerra Fria, ao mesmo tempo que confrontava o embargo económico e a repressão política que ainda dividem os dois países.

A viagem colocou um presidente norte-americano ao lado de Raúl Castro no Palácio da Revolução, perante uma audiência em direto na televisão cubana para um discurso sobre a democracia e nas bancadas para um jogo de basebol entre os Tampa Bay Rays e a seleção cubana. Foi a demonstração mais visível até então da abertura diplomática anunciada por Obama e Castro em dezembro de 2014.

A Reuters noticiou que nenhum presidente dos Estados Unidos em exercício tinha pisado a ilha desde a viagem de Calvin Coolidge, em 1928. Obama chegou no domingo com a sua família, importantes líderes empresariais e uma delegação do Congresso, tratando o diálogo, e não o isolamento, como o mecanismo para influenciar o futuro de Cuba.

O reconhecimento diplomático transforma-se numa relação pública

Os Estados Unidos e Cuba restabeleceram as relações diplomáticas e reabriram embaixadas no Verão passado, mas a chegada do presidente deu a estas decisões uma dimensão humana. A chuva caía enquanto a família presidencial caminhava pela Havana Velha. Mais tarde, Obama reuniu-se com Castro, empresários cubanos e membros da sociedade civil, incluindo dissidentes que o governo considera opositores.

Num comunicado da Casa Branca sobre a sua chegada, Obama disse que viera para estender uma mão de amizade e enterrar o último vestígio da Guerra Fria nas Américas. A linguagem reflecte o seu argumento central: mais de cinco décadas de relações quebradas e de pressão económica não produziram liberalização política, enquanto o contacto directo pode fortalecer as vozes independentes e expor os cubanos à informação e ao comércio.

Castro saudou a restauração das relações, mas realçou que a normalização ainda está incompleta. Na sua conferência de imprensa conjunta, apelou ao fim do embargo americano e à devolução do território ocupado pela base naval dos Estados Unidos na Baía de Guantánamo. Obama reconheceu estas divergências e afirmou que o Congresso, e não o Poder Executivo, deve revogar o núcleo legal do embargo.

A própria conferência de imprensa foi invulgar. Castro respondeu a perguntas de jornalistas americanos e cubanos num país onde o jornalismo independente é fortemente restringido. Questionado sobre os presos políticos, negou que Cuba os detenha e exigiu uma lista com os nomes. As organizações de direitos humanos apontaram imediatamente para pessoas presas ou detidas repetidamente por oposição pacífica.

Ação executiva afrouxa, mas não pode acabar com o embargo

Obama utilizou a sua autoridade reguladora para permitir mais viagens, remessas, telecomunicações e atividades comerciais. As mais recentes alterações permitem que os cidadãos norte-americanos façam viagens educativas autorizadas "de pessoa para pessoa" sem terem de se juntar a um grupo organizado, alargam a utilização do dólar em determinadas transações com Cuba e facilitam o recebimento de salários por parte dos cidadãos cubanos nos Estados Unidos.

O comunicado do Departamento do Tesouro, de 15 de março, afirmava que as alterações visavam aumentar o envolvimento direto, as oportunidades comerciais e o acesso financeiro. O Regulamento de Controlo de Ativos Cubanos, , entrou em vigor a 16 de março, pouco antes da visita.

Estas medidas podem alargar o comércio legal, mas não autorizam o turismo comum nem permitem amplamente o investimento americano. O Congresso codificou elementos importantes do embargo, e os líderes republicanos demonstraram pouco interesse em revogá-lo. Alguns democratas e legisladores de estados agrícolas apoiam a abertura do mercado, enquanto os críticos cubano-americanos argumentam que as concessões deram legitimidade a Castro sem garantir reformas democráticas.

Espera-se que o serviço aéreo comercial regular seja retomado ao abrigo de um acordo bilateral, e o envio de correio direto já regressou. As empresas americanas estão a explorar oportunidades nos setores das telecomunicações, hotelaria e agricultura. No entanto, a economia cubana controlada pelo Estado, a dupla moeda, as restrições à propriedade e o acesso limitado à internet restringem a escala e a velocidade do comércio.

Obama fala diretamente sobre a democracia

O discurso de terça-feira no Gran Teatro de Havana foi a declaração mais clara da viagem sobre as divergências entre os Estados Unidos e o Governo cubano. Nas suas palavras preparadas para o povo cubano, Obama afirmou que a liberdade de expressão, de reunião, de religião e de participação política são direitos universais. A televisão cubana transmitiu o discurso, dando aos cidadãos um acesso invulgar a um argumento que o seu governo rejeita.

Obama combinou este desafio com o reconhecimento das falhas americanas e insistiu que os cubanos devem determinar o seu próprio sistema político. Elogiou os avanços na educação e na saúde, reconheceu a dor causada pela invasão da Baía dos Porcos e décadas de hostilidade e defendeu que a reconciliação não exige o apagamento da história.

O relato da Reuters sobre o discurso destacou a tensão entre o apelo democrático de Obama e o contexto: Castro ouviu de uma varanda enquanto o presidente descrevia eleições competitivas e uma internet sem censura como fontes de força nacional.

O Presidente reuniu-se também com 13 dissidentes e figuras da sociedade civil na Embaixada Americana. A sua participação demonstrou que o diálogo não se limitará aos canais governamentais. Também expôs o delicado equilíbrio da administração. Alguns dissidentes acreditam que a normalização das relações lhes dá mais espaço e contacto; outros temem que Washington esteja a abandonar a sua influência enquanto as detenções e o assédio continuam.

O teste passa do simbolismo para a vida quotidiana

Da visita não resultou nenhum acordo bilateral significativo, e esta é talvez a medida mais precisa da relação entre os governos. Podem cooperar em áreas como a aviação, a protecção ambiental, as migrações, o combate ao narcotráfico e a saúde pública, embora continuem a divergir em relação aos direitos políticos e à política económica.

Para os cubanos comuns, o sucesso da aproximação será avaliado através de mudanças práticas: se o acesso à internet se tornará acessível, se as empresas privadas conseguirão obter fornecimentos e financiamento, se as famílias poderão viajar mais facilmente e se os cidadãos poderão criticar as autoridades sem serem detidos. Para os americanos, a questão é saber se o contacto alargado criará oportunidades económicas e uma vizinhança mais estável sem justificar a repressão.

A abordagem de Obama parte do pressuposto de que a exposição e o intercâmbio transformarão Cuba de forma mais eficaz do que o isolamento. O governo de Castro parece disposto a aceitar o comércio e a legitimidade diplomática, resistindo, no entanto, ao pluralismo político. Nenhum dos lados consegue prever qual a força que se revelará mais forte.

A ausência presidencial de 88 anos chegou ao fim, mas as estruturas construídas durante esse período mantêm-se. O Congresso mantém o embargo. Cuba mantém o regime de partido único. A conquista desta visita é transformar estas disputas numa relação aberta, onde os presidentes respondem a perguntas em conjunto, os cidadãos encontram-se e as políticas podem ser avaliadas com base em resultados, em vez de hostilidades herdadas.