O Pokémon Go alcançou o topo das listas de aplicações gratuitas e de faturação da Apple poucos dias após o seu lançamento nos EUA, levando os jogadores a parques, passeios e pontos turísticos públicos para capturar criaturas virtuais e dando à realidade aumentada o seu primeiro teste inconfundível no mercado de massas.
O jogo gratuito, lançado na quarta-feira para iPhone e Android nos Estados Unidos, Austrália e Nova Zelândia, utiliza a localização, a câmara e os sensores de movimento do telefone para inserir as criaturas fictícias no mundo real. Os jogadores devem caminhar para encontrar Pokémon, recolher mantimentos em "PokéStops" mapeados e batalhar em "Ginásios" ligados a locais reais.
O anúncio oficial de lançamento descreve o jogo como uma colaboração entre a Niantic, a The Pokémon Company e a Nintendo. O seu apelo imediato vem da combinação de uma franquia de entretenimento com 20 anos com o dispositivo que já está no bolso de quase todos os jogadores — e da necessidade de incentivar as pessoas a sair de casa em vez de ficarem presas a um ecrã.
O mundo torna-se a interface
O Pokémon Go abre com um mapa simplificado do ambiente em redor do jogador. À medida que o telemóvel se move pelas ruas reais, um avatar move-se pelo jogo. Aparecem criaturas próximas e o jogador lança uma Poké Bola virtual para as capturar. Um modo de câmara opcional sobrepõe a criatura à imagem em direto, fazendo com que pareça estar num passeio, mesa ou relvado.
A página do jogo descreve o género como uma “aventura no mundo real”. Esta expressão é mais precisa do que o rótulo genérico de realidade virtual. O ecrã não substitui o ambiente físico; complementa-o, transformando lugares familiares em gatilhos para a jogabilidade.
A Niantic construiu esta camada de localização através do seu jogo anterior, Ingress, que desafiava os jogadores a competir pelo controlo de portais ligados a obras de arte públicas, marcos históricos, bibliotecas e outros pontos de interesse. O Pokémon Go reutiliza grande parte deste mapa para um público muito maior. O avanço tecnológico reside, portanto, menos no efeito da câmara do que na base de dados que liga um jogo global a milhões de coordenadas físicas.
Na sua primeira apresentação do design, a Niantic enfatizou a exploração e a interação social. O diretor executivo da empresa, John Hanke, já tinha ajudado a desenvolver o Google Earth e o Google Maps, e o jogo amplia esta ideia que tem vindo a ser cultivada ao longo da sua carreira: a informação digital torna-se mais útil quando ancorada a um local específico.
Uma franquia encontra o formato móvel ideal
O Pokémon foi criado em torno da coleção, descoberta e troca. Estas mecânicas encaixam excepcionalmente bem num jogo para telemóvel baseado em localização. As criaturas podem ser distribuídas por ambiente, distância e tempo, enquanto o telemóvel fornece movimento, comunicação e uma câmara.
A Nintendo tem sido cautelosa em levar as suas personagens para os smartphones, preocupada com o facto de os jogos para dispositivos móveis poderem enfraquecer o seu negócio de hardware dedicado. O Pokémon Go oferece um caminho indireto. A Niantic publica o jogo, enquanto a The Pokémon Company — pertencente à Nintendo, Game Freak e Creatures — licencia a franquia. A Nintendo detém também uma participação na Niantic.
O acordo significa que o sucesso do jogo não se refletirá diretamente nas vendas de um título desenvolvido pela Nintendo. Mas demonstra o poder das personagens da empresa para além dos seus próprios dispositivos e pode influenciar a sua abordagem em relação ao software para dispositivos móveis. A cobertura de lançamento da revista Time descreveu a disponibilidade do jogo e a parceria invulgar por trás do mesmo.
O modelo de negócio é gratuito para jogar. Os jogadores podem comprar PokéCoins para adquirir itens que aceleram o progresso ou atraem criaturas. A ascensão inicial no ranking de faturação sugere que a nostalgia e a visibilidade nas redes sociais podem rapidamente converter-se em pequenas compras, mesmo antes de os servidores e as funcionalidades do jogo atingirem a estabilidade.
A escala chega antes de a infraestrutura estar pronta
O lançamento foi marcado por falhas de login, ecrãs congelados e servidores sobrecarregados. Esta instabilidade é uma evidência da procura, mas também um alerta: um serviço baseado na localização torna-se frustrante quando o mundo que sobrepõe desaparece em momentos imprevisíveis.
O TechCrunch noticiou o lançamento inicial, quando os jogadores descobriram o jogo nas lojas de aplicações, antes de uma ampla campanha promocional. O passa-palavra, as imagens nas redes sociais e a visibilidade pública dos grupos a olhar para os seus telemóveis nos parques foram os principais responsáveis pelo marketing.
O jogo solicita ainda diversas permissões. Necessita de dados de localização para funcionar, acesso à câmara para visualizações de realidade aumentada e uma conta para identificação. Os jogadores devem compreender que um jogo baseado na localização contínua pode criar um registo detalhado dos seus movimentos. A política de privacidade explica a recolha e utilização destes dados, mas a velocidade de adoção pode superar a leitura atenta do recurso.
A duração da bateria é outra limitação. O uso constante de GPS, dados, gráficos e ecrã consome a bateria do telemóvel rapidamente. Um acessório prático para jogadores dedicados pode ser uma bateria externa, um lembrete de que o software inovador ainda depende das limitações do hardware convencional.
O espaço público cria oportunidades e riscos
As PokéStops e Ginásios podem atrair mais pessoas aos museus, monumentos e lojas locais. Uma cafetaria perto de um local popular pode beneficiar da presença de jogadores no exterior; um parque pode tornar-se visível para os moradores que antes passavam por ele sem se aperceberem. O jogo pode tornar a caminhada algo significativo e social, uma vantagem invulgar para a saúde pública em comparação com o entretenimento baseado no ecrã.
Mas o mesmo mecanismo pode colocar os jogadores em locais onde não deveriam estar. Uma base de dados de localização criada para um jogo anterior, de menor escala, pode incluir locais sensíveis, propriedades privadas ou locais que não comportam multidões em segurança. Os jogadores concentrados no ecrã podem atravessar ruas descuidadamente, entrar em áreas restritas ou vaguear à noite sem se aperceberem do que acontece à sua volta.
As diretrizes de segurança da Pokémon Company orientam os jogadores a manterem-se atentos, a obedecer às regras e a evitar invadir propriedades privadas. O ecrã inicial exibe um aviso semelhante. O problema de design, porém, é mais profundo do que um simples aviso: jogar com sucesso recompensa a atenção aos sinais digitais, enquanto que se movimentar em segurança exige atenção ao ambiente físico.
Existe também uma camada social que não é totalmente controlada pelo programador. Um PokéStop popular pode reunir estranhos para brincadeiras inofensivas, mas encontros previsíveis e itens baseados na localização podem ser explorados. Os pais terão de considerar como as crianças utilizarão um jogo que incentive a deslocação para lugares desconhecidos.
A produto na Google Play e na App Store da Apple apresenta um download convencional para dispositivos móveis. A experiência após a instalação, porém, é tudo menos convencional: o produto estende-se para além do aparelho, abrangendo as ruas da cidade, as regras de propriedade, a segurança pública e o comportamento das multidões.
A realidade aumentada já foi demonstrada há muito tempo através de headsets e protótipos de laboratório. O Pokémon Go obtém sucesso ao reduzir esta barreira. Os seus gráficos são simples, a sobreposição da câmara é opcional e a ideia central é compreensível em segundos: a criatura está ali, por isso vai ao seu encontro.
A permanência dos jogadores após o fim da novidade dependerá da fiabilidade do servidor, da profundidade do jogo e da capacidade da Niantic para gerir as consequências no mundo real. Mas o lançamento já estabeleceu uma nova escala para a computação baseada na localização. Para milhões de utilizadores, o mapa já não é apenas uma ferramenta para encontrar um destino. É o próprio jogo.
