De acordo com uma nova análise das divulgações federais, os comités republicanos do Congresso gastaram quase 56 milhões de dólares em coordenação com os candidatos durante julho e agosto, mais de nove vezes os cerca de 6 milhões de dólares reportados pelos seus homólogos democratas. Este aumento expressivo demonstra a rapidez com que os partidos estão a utilizar uma decisão do Supremo Tribunal de Junho que eliminou os limites para as despesas coordenadas antes das eleições intercalares de Novembro.

O total arrecadado pelos republicanos ultrapassou os antigos limites nacionais em mais de 48 milhões de dólares, enquanto os comités democratas ultrapassaram esses limites em quase 4 milhões de dólares, segundo apurou a Reuters. Estes limites anteriores variavam de acordo com o cargo e a população do estado. Para 2026, variavam entre 65.300 dólares para a maioria das disputas para a Câmara dos Representantes e pouco mais de 4 milhões de dólares para uma eleição para o Senado nos estados mais populosos.

Uma mudança rápida após a decisão

A 30 de junho, o Supremo Tribunal decidiu por 6 votos a 3 que os limites impostos pela Lei Federal de Campanha Eleitoral aos gastos dos partidos políticos coordenados com os candidatos violavam a Primeira Emenda. O voto da maioria, redigido pelo Juiz Brett Kavanaugh, concluiu que os limites de contribuição, as regras de atribuição específica de verbas e as exigências de transparência eram proteções suficientes contra os doadores que utilizavam partidos políticos para contornar as restrições.

A juíza Elena Kagan, acompanhada pelos outros dois juízes liberais do Supremo Tribunal, apresentou um voto de vencido. Ela argumentou que a remoção dos limites poderia permitir aos doadores canalizarem somas muito mais elevadas através de comités partidários para pagar as despesas de campanha, enfraquecendo a eficácia prática dos limites às contribuições directas aos candidatos.

A decisão anulou um precedente de 2001 e alterou um sistema em vigor há mais de cinco décadas.

Os republicanos utilizam a sua vantagem financeira

O Comité Nacional Republicano do Senado e o Comité Nacional Republicano do Congresso reportaram quase 56 milhões de dólares em gastos coordenados nos dois primeiros meses após a decisão. Os registos federais mostram que só a comissão do Senado tinha reportado mais de 48,1 milhões de dólares em gastos coordenados pelo partido até 31 de julho, de acordo com o seu perfil na Comissão Eleitoral Federal (FEC).

Os gastos não são apenas uma promessa para as últimas semanas. Antes da análise mais recente, a comissão do Senado afirmou ter comprometido 46,5 milhões de dólares em oito estados, enquanto a comissão da Câmara tinha reservado quase 9 milhões de dólares para propaganda televisiva coordenada em mais de 20 disputas eleitorais, segundo um relatório da Axios. Os números, independentemente, colocam o esforço conjunto dos republicanos próximo do total identificado nos registos federais.

Os comités republicanos também iniciaram o outono com uma quantidade substancialmente maior de dinheiro disponível. Os três comités republicanos nacionais detinham cerca de 233 milhões de dólares no final de Agosto, em comparação com os cerca de 130 milhões de dólares dos seus homólogos democratas, que também acumulavam uma dívida de quase 18 milhões de dólares. Esta diferença confere ao Partido Republicano uma maior capacidade de reforçar candidatos que não angariaram o suficiente nas suas próprias campanhas.

Os totais provêm de relatórios dos comités partidários à Comissão Eleitoral Federal (FEC), onde as despesas coordenadas são discriminadas separadamente dos custos operacionais, das contribuições diretas e das despesas independentes. Portanto, medem apenas um canal da atividade eleitoral, e não tudo o que está a ser gasto nas eleições intercalares. Os comités de candidatos, os partidos estaduais e os grupos externos mantêm obrigações de contas e de prestação de contas separadas. A comparação, contudo, é útil porque abrange a categoria directamente alterada pelo Supremo Tribunal: dinheiro partidário gasto com a participação da campanha, e não independentemente dela.

A coordenação altera o valor de cada dólar

O gasto coordenado difere do gasto independente porque os dirigentes dos partidos podem consultar o candidato sobre a mensagem, o público-alvo, o momento e o local de difusão de um anúncio. Esta colaboração pode reduzir a duplicação de esforços e permitir ao partido direcionar os recursos para as necessidades mais urgentes da campanha. Os fundos permanecem como despesas do partido, em vez de serem transferidos diretamente para um candidato.

Uma alteração regulamentar separada pode fazer com que estes dólares rendam mais. Em Março, a Comissão Federal de Comunicações (FCC) afirmou que os comités partidários que compram anúncios em coordenação com os candidatos podem qualificar-se para a tarifa de transmissão mais baixa disponível durante o período eleitoral. A orientação também estendeu este tratamento a determinados comités conjuntos de angariação de fundos.

Em agosto, um tribunal federal de recurso rejeitou a política, considerando que a lei reserva o desconto para candidatos legalmente qualificados. O Supremo Tribunal suspendeu, então, esta decisão a 4 de setembro, enquanto o litígio prossegue, restaurando temporariamente o acesso às taxas mais baixas. O processo judicial defende que a política também poderia beneficiar acordos conjuntos de angariação de fundos que envolvam super PAC; a FCC e os comités republicanos defendem a elegibilidade mais ampla.

Nenhuma das alterações legais elimina as obrigações de divulgação que geraram os números atuais, nem permite que um doador doe uma quantia ilimitada diretamente a um candidato. O que mudou foi o valor que um partido pode gastar em consultas com esse candidato e, para já, o preço que algumas comissões podem obter pelo tempo de emissão. Em conjunto, estas alterações tornam as contas dos partidos nacionais mais valiosas como veículos para financiar propaganda eleitoral específica para cada candidato.

O que sinalizam os gastos

Os primeiros dados divulgados após a decisão não mostram que os republicanos tenham garantido uma vantagem eleitoral, e os totais das despesas por si só não conseguem prever resultados. Mostram, sim, que o partido agiu mais rapidamente e a uma escala muito maior para utilizar a nova estrutura jurídica. Os Democratas podem fazer os mesmos gastos coordenados ilimitados, mas os seus comités têm actualmente menos dinheiro em caixa e mais dívida.

O efeito prático tornar-se-á mais claro à medida que ambos os partidos apresentarem os seus relatórios de Setembro e reservarem espaço para propaganda de última hora. Para os eleitores, a mudança significa mais mensagens financiadas pelos partidos e elaboradas diretamente com os candidatos, sobretudo em disputas renhidas para a Câmara e o Senado. Para as entidades reguladoras e os tribunais, isto representa um teste imediato para verificar se as regras de transparência e os limites de contribuição podem fornecer as salvaguardas que a maioria do Supremo Tribunal afirmou que permaneceriam após a extinção dos antigos limites.