A Arábia Saudita afirmou ter intercetado um míssil balístico dos houthis dirigido a Riade no sábado, a primeira tentativa relatada de atingir a capital desde o início da escalada de violência em julho. A coligação liderada pela Arábia Saudita afirmou ainda ter frustrado os ataques contra Yanbu, Taif, Baysh e Farasan, segundo a Associated Press. Não houve relatos de vítimas ou danos confirmados por mísseis.

A tentativa de ataque representou uma expansão significativa de um confronto que se concentrou recentemente nas cidades do sul da Arábia Saudita, nas infraestruturas energéticas e no Mar Vermelho. Colocou o centro político do reino e o seu principal aeroporto internacional sob ameaça direta, enquanto o retomar dos combates dentro do Iémen deu aos houthis o controlo de mais costa junto a um dos pontos de estrangulamento marítimo mais movimentados do mundo.

O que disseram a Arábia Saudita e os Houthis

A coligação saudita afirmou que as defesas aéreas destruíram um míssil que se dirigia para Riade e impediram outros ataques contra infraestruturas civis noutras partes do reino. Os moradores ouviram explosões, enquanto fotografias e vídeos mostraram fumo e chamas perto do Aeroporto Internacional Rei Khalid. A Reuters documentou um incêndio junto a tanques de combustível, mas as autoridades sauditas não confirmaram publicamente se o míssil intercetado foi a causa.

Os houthis alegaram ter usado mísseis balísticos e de cruzeiro, bem como drones, contra o que chamaram de locais sensíveis em Riade e uma instalação da Aramco em Yanbu. Não apresentaram qualquer prova verificável de forma independente para a sua alegação de grandes incêndios. A Aramco não confirmou publicamente os danos. Os relatos contraditórios deixam a sequência e os efeitos precisos incertos, embora a confirmação saudita de um míssil balístico lançado contra eles deixe clara a tentativa de ataque em si.

Alertas chegam à capital

As autoridades de defesa civil sauditas enviaram alertas de ataque aéreo aos residentes de Riade, Jidá, Yanbu e outras cidades antes de emitirem um sinal de que a situação estava normalizada. Os alertas foram os primeiros para Riade durante a atual fase de combates. Os dados de rastreio do aeroporto mostraram graves interrupções no Aeroporto Internacional Rei Khalid, e os residentes foram aconselhados a não se reunirem após o fim do alerta, noticiou a Reuters.

Os acontecimentos ocorreram após uma semana de ataques cada vez mais intensos. A Arábia Saudita afirmou que os destroços de um drone intercetado pelos houthis mataram um residente iemenita na quinta-feira, a primeira morte de um civil relatada no reino durante o reinício do confronto. Riade acusou ainda os houthis de enviarem um drone em direção a Meca no início da semana; o grupo negou a acusação. Cada lado acusa o outro de intensificar o conflito sem fornecer um relato público completo das suas operações.

Um conflito no Mar Vermelho avança para o interior

A tentativa de ataque com míssil tem implicações que vão para além da segurança imediata de Riade. As forças houthis avançaram ao longo da costa do Mar Vermelho, no Iémen, tomando Mokha e ilhas próximas do estreito de Bab el-Mandab. Esta expansão proporciona ao grupo uma melhor capacidade de observar o tráfego marítimo através da estreita passagem que liga o Mar Vermelho ao Golfo de Áden.

Esta geografia liga os combates a rotas comerciais e energéticas já sobrecarregadas. Os houthis afirmam que as suas restrições marítimas visam embarcações ligadas à Arábia Saudita, mas o seu historial de ataques anteriores dificulta a avaliação de garantias mais amplas sobre a segurança da navegação. Uma análise descreveu as negociações entre os EUA e os houthis no Omã, juntamente com a relutância de Washington em abrir outra frente militar.

O quadro jurídico internacional não é ambíguo quanto aos ataques ao comércio. Na Resolução 2722, o Conselho de Segurança da ONU exigiu o fim dos ataques dos houthis contra navios mercantes e comerciais e enfatizou os direitos de navegação. Na sexta-feira, o Conselho voltou a condenar os ataques que afectam as infra-estruturas civis e energéticas na Arábia Saudita e instou a cooperação prática para fazer cumprir o embargo de armas.

Os laços regionais de defesa ganham destaque

O ataque também testou as parcerias de segurança em evolução da Arábia Saudita. O ministro dos Negócios Estrangeiros turco, Hakan Fidan, afirmou que Ancara estava preparada para satisfazer as necessidades militares sauditas, de acordo com um acordo de defesa tripartido com o Paquistão. O pacto considera um ataque armado contra um membro como um ataque contra os três, embora o Paquistão tenha declarado que não foi discutida qualquer resposta militar imediata.

A declaração de Fidan destacou a discrepância entre a linguagem da defesa mútua e os compromissos operacionais. A Turquia ofereceu apoio técnico e apelou ao fim dos ataques dos houthis, ao mesmo tempo que instou a uma solução negociada para o conflito mais amplo, segundo uma notícia da Reuters. Washington, por sua vez, sinalizou que não pretende, neste momento, combater directamente os houthis.

O custo humano está a aumentar

O perigo não se limita aos mísseis e aos navios. O retomar dos combates terrestres no Iémen desalojou mais de 100 mil pessoas, com as famílias a relatarem fugas frequentes das linhas da frente e uma grave escassez de abrigo, água e assistência médica. Uma actualização da ONU afirmava que as necessidades humanitárias estavam a crescer rapidamente à medida que o acesso se deteriorava.

A tentativa de Riade representa, portanto, tanto uma escalada militar como um aviso sobre a direcção do conflito. As defesas aéreas sauditas impediram que um alegado míssil balístico atingisse o seu alvo, mas a interceção não resolve o risco subjacente: uma guerra iemenita reacendida abrange agora centros populacionais, infraestruturas energéticas e um corredor marítimo crucial. As informações públicas permanecem incompletas e as alegações de ambos os beligerantes exigem uma verificação independente. A questão seguinte é se a diplomacia regional conseguirá conter esta expansão antes que as campanhas concorrentes causem danos civis ainda maiores.