Os donos de cães do Alabama e as agências locais de controlo de animais têm uma semana para se prepararem para uma nova norma estadual que regula a estadia de cães ao ar livre. A lei, conhecida como Lei de Beau, entra em vigor a 1 de outubro e estabelece regras específicas para o uso de coleiras, recintos, alimentação, água e abrigo.
A principal alteração é que, em geral, um cão não pode ser amarrado diretamente a uma árvore, poste, estaca ou estrutura. De acordo com a versão aprovada do Projeto de Lei do Senado 361, um cão preso por uma trela deve utilizar um sistema de carril com uma coleira ou um peitoral devidamente ajustado, com giradores em ambas as extremidades e uma trela que não seja excessivamente pesada. O sistema deve manter o animal na propriedade do dono, evitar o emaranhamento e proporcionar um acesso contínuo a alimento, água e abrigo adequados. As correntes de troncos, as coleiras de enforcamento e as coleiras de pinos não podem ser utilizadas como guias.
A lei regula também os recintos exteriores. Devem ser seguros e totalmente vedados, dar ao cão espaço suficiente para se movimentar livremente e proporcionar um acesso contínuo às suas necessidades. O abrigo deve manter o animal seco e protegido das intempéries, incluir sombra e cama para o frio quando necessário, ter um piso firme e espaço suficiente para o cão se manter de pé, virar-se, deitar-se e estender os membros. A Assembleia Legislativa já incorporou as normas no Código do Alabama, cuja data de entrada em vigor é 1 de outubro de 2026.
Existem exceções importantes. As restrições não se aplicam da mesma forma a clínicas veterinárias, canis, abrigos, tosquiadores licenciados, cães de assistência, certas competições caninas e caça legal ou treino de obediência. Os cães de trabalho utilizados para pastoreio, agricultura, caça ou busca também estão isentos. A utilização de correntes temporárias em habitações, parques de campismo, áreas de recreio ou estabelecimentos comerciais continua a ser permitida, desde que a duração e as condições meteorológicas sejam adequadas.
A fiscalização será feita a nível local. Os condados e os municípios podem designar agentes de controlo animal para investigar as alegadas violações. Os agentes da autoridade certificados podem remover um cão quando tiverem um motivo razoável para acreditar que a sua vida está em perigo ou ordenar que o proprietário providencie cuidados por conta própria. As infrações variam de uma contravenção de Classe C para a primeira ocorrência, de Classe B para a segunda e de Classe A para a terceira ou seguintes; os proprietários podem também ser responsabilizados pelos custos de alojamento e cuidados veterinários.
A medida foi aprovada pela Câmara por 69 votos a 23, após um debate sobre o seu impacto nas comunidades rurais, segundo o relatório do Alabama Reflector sobre a aprovação final. Os defensores afirmaram que o projeto de lei visava o combate aos maus-tratos a cães de companhia, enquanto os opositores questionavam a viabilidade de regras em todo o estado. Uma reportagem da WTVY durante o debate legislativo documentou preocupações sobre a fiscalização e a estrutura de penalizações.
Para os proprietários, a questão prática é se uma estrutura exterior cumpre as normas detalhadas da lei antes de 1 de outubro. Para os governos locais, a lei cria uma opção quanto à nomeação de investigadores, mas deixa os agentes certificados com autoridade para agir quando um animal enfrenta um perigo iminente.
