As autoridades de transportes do Alasca abriram um período de um mês para consulta pública sobre uma proposta de reconstrução de aproximadamente 32 quilómetros da Seward Highway, entre Bird Flats e Rabbit Creek, transformando-a numa autoestrada de quatro faixas com um canteiro central e uma ciclovia/passeio separado para peões e ciclistas.
O aviso público do Estado define o período para comentários de 22 de setembro a 22 de outubro e agenda uma reunião pública virtual para 23 de setembro, das 17h00 às 19h00. O Departamento de Transportes e Instalações Públicas do Alasca está a procurar comentários sobre a minuta da avaliação ambiental e uma revisão federal da Secção 4(f) dos efeitos nas áreas protegidas de parques e refúgios.
A proposta prevê a substituição da via rodoviária existente entre os marcos quilométricos 98,5 e 118 por uma com duas vias em cada sentido, separação física entre os tráfegos em sentidos opostos e uma ciclovia/passeio contínuo multiusos. Inclui ainda a retificação das curvas, a ampliação das bermas, a melhoria da visibilidade e a criação de espaço adicional para as equipas de emergência. De acordo com um documento informativo do projeto, divulgado em janeiro, o objetivo é reduzir o número de acidentes graves o suficiente para revogar a designação de autoestrada com risco de acidentes graves no troço, ao mesmo tempo que se melhora a fiabilidade da única ligação rodoviária entre Anchorage e a Península de Kenai.
O plano acarreta grandes consequências físicas e financeiras. As perguntas frequentes (FAQ) do projeto estimam o custo atual em 1,4 mil milhões de dólares (em valores de 2024), com a construção prevista de forma faseada de aproximadamente 150 milhões de dólares ao longo de 10 a 20 anos, de acordo com a disponibilidade de recursos. O departamento prevê contar com verbas do Programa Nacional de Desempenho Rodoviário (National Highway Performance Program), subsídios federais e contrapartidas estaduais.
O mesmo documento refere que o alargamento da autoestrada avançaria em direção à encosta da montanha em alguns troços e em direção ao Turnagain Arm por cerca de onze quilómetros, exigindo o aterro e a relocalização dos carris da Alaska Railroad. O aviso público estima a conversão de cerca de 80 hectares do Parque Estadual de Chugach e 7 hectares do Refúgio Nacional de Vida Selvagem Costeira de Anchorage para utilização como vias de transporte. O Departamento de Transportes e Parques Nacionais (DOT&PF) afirma que o projeto evita o habitat de águas profundas junto ao pântano de Potter e inclui medidas de mitigação propostas, como melhorias no estacionamento e no acesso a áreas de recreio.
A segurança é o principal argumento do departamento para o projeto. O site do projeto refere que nove acidentes fatais e 21 acidentes com feridos graves ocorreram no corredor entre 2018 e 2022. As perguntas frequentes (FAQ) indicam que as medidas anteriores de fiscalização, resposta a emergências e educação reduziram o número total de acidentes graves, mas não melhoraram a taxa de fatalidade. A modelação do departamento projeta que o projeto com quatro faixas separadas reduziria o número total de acidentes e de acidentes graves ou fatais em cerca de 68% a 69%, em comparação com cerca de 38% para uma alternativa com três faixas.
A minuta não torna a construção automática. Após a análise dos comentários, o DOT&PF poderá optar pela ação proposta ou pela alternativa de não construção, finalizar a avaliação ambiental e decidir se emite uma declaração de ausência de impacto significativo. O projeto de um troço inicial só será realizado se a agência prosseguir o projeto e garantir o financiamento.
Para os condutores, o projeto promete um corredor mais seguro e fiável. Para os frequentadores do parque, gestores da vida selvagem e contribuintes, levanta questões a longo prazo sobre a conversão de terras, o acesso para recreação, a proteção do habitat e as prioridades de transporte do estado. O período atual para comentários é a oportunidade formal para registar estas preocupações no âmbito ambiental antes da decisão final.
