O Comando Espacial dos EUA prevê que cerca de 200 militares e civis estejam a trabalhar no Arsenal de Redstone até ao final de 2026, um marco inicial concreto na transferência plurianual do quartel-general do comando de combate para Huntsville.
Mais de 140 pessoas já estão sediadas em Redstone, de acordo com a atualização estadual publicada pelo Departamento de Comércio do Alabama. Isto representa cerca de um décimo da força de trabalho esperada em Huntsville. O General Stephen Whiting, comandante do posto, afirmou que a mudança está dentro do prazo para atingir 200 pessoas ainda este ano e metade da equipa em 2028.
A transição não se trata simplesmente de uma mudança de escritório. O Comando Espacial coordena as operações militares em órbita e a proteção dos satélites que suportam a navegação, a comunicação e a vigilância. Uma atualização federal , divulgada um ano após a decisão sobre a sede, descreveu a mudança como um processo gradual que deverá preservar a continuidade das missões 24 horas por dia, 7 dias por semana, enquanto as novas instalações são construídas.
O primeiro componente operacional dedicado de Redstone foi inaugurado em abril, quando o Elemento Conjunto de Apoio à Inteligência começou a mudar-se para uma instalação segura renovada. O comando informou no seu comunicado de inauguração que o pessoal entrou no novo espaço no dia 15 de abril. Esta unidade integra informações de inteligência utilizadas para apoiar os comandantes e o planeamento militar, dando ao Alabama um papel direto nas operações em curso antes de o quartel-general permanente estar concluído.
A escala a longo prazo é maior. As autoridades de Huntsville afirmam que cerca de 1.400 postos de trabalho serão transferidos para Redstone ao longo de cinco anos e que foram identificados aproximadamente 24 hectares para a futura sede, de acordo com a página do projeto. A base já alberga o Comando de Material do Exército, a Agência de Defesa Antimíssil e o Centro de Voos Espaciais Marshall da NASA, concentrando numa única região a perícia militar em espaço, mísseis e engenharia.
O estado está a tratar esta concentração como uma estratégia de desenvolvimento económico, bem como um compromisso com a defesa. O Departamento de Comércio do Alabama afirma que as empresas aeroespaciais, de aviação e de defesa anunciaram investimentos de 4,3 mil milhões de dólares e mais de 15 mil empregos desde 2015. Estes números abrangem o setor em geral, não apenas os empregos criados pelo Comando Espacial, mas ajudam a explicar porque é que as autoridades estaduais veem a sede como um polo para as empresas contratadas e para a formação técnica.
A mudança continua a ser operacional e financeiramente significativa, uma vez que a maior parte do comando ainda opera em Colorado Springs e não se espera um complexo permanente no Alabama a curto prazo. Reportagens independentes da área da defesa apontam para uma meta mais ampla de cerca de 1.800 pessoas até 2031, com edifícios provisórios a acolher a missão durante a construção, de acordo com a Air & Space Forces.
Para o Alabama, o teste a curto prazo é se o estado e Huntsville conseguirão absorver sucessivas vagas de trabalhadores sem interromper a missão. A habitação, as escolas, os transportes e as infraestruturas de segurança serão importantes, juntamente com a construção da sede. A meta de 200 pessoas é, portanto, um indicador de progresso, não o ponto final: demonstra que a transferência deixou de ser uma decisão controversa sobre a localização da base e passou a ser uma questão de pessoal e operações diárias em Redstone.
