As autoridades eleitorais do Alasca estão a mudar a forma como os votos presenciais antecipados das comunidades do oeste do estado são enviados pelo correio, depois de 75 boletins de voto das primárias terem chegado tarde demais para serem contabilizados, uma falha que afetou desproporcionalmente os eleitores em locais sem acesso rodoviário.

Para as eleições regionais de educação e as eleições gerais de 3 de novembro, a correspondência enviada do escritório da Região IV, em Nome, será encaminhada para o escritório da Região II, em Anchorage, informou a Divisão de Eleições num comunicado público. O estado afirmou que a mudança visa reduzir os atrasos inesperados, mantendo a análise de elegibilidade necessária.

As notas não contabilizadas eram provenientes de sete comunidades. Kotzebue foi responsável por 28, Igiugig por 21 e Naknek por 13; King Cove, Nikolski, Quinhagak e Pitka's Point foram responsáveis ​​pelas restantes 13. Os boletins de voto foram depositados presencialmente, mas ainda precisavam de ser levados ao escritório regional para que a equipa e a Comissão de Revisão de Votos Ausentes pudessem verificar a elegibilidade. Chegaram após a certificação dos resultados das primárias a 31 de agosto.

A distinção é importante para os eleitores: os votos antecipados são verificados quando depositados num escritório regional ou num local de voto antecipado designado, enquanto os votos presenciais por correspondência são selados e enviados pelo correio para posterior revisão. O ficheiro eleitoral indica ainda que algumas comunidades da Região IV, onde o voto por correspondência é permanente, poderão continuar a votar presencialmente por correspondência até ao dia das eleições, após relatos de confusão entre os eleitores durante as primárias, feitos pelas autoridades locais.

O problema postal não era meramente teórico. A Associated Press noticiou que uma eleitora de Naknek votou a 5 de agosto, 13 dias antes das primárias, mas recebeu posteriormente um aviso de que o seu voto tinha chegado tarde demais. O Serviço Postal afirmou que o tempo de entrega pode ser afetado por diversos fatores e que coordenaria a situação com as autoridades estatais, mas que não poderia avaliar o caso específico dos boletins de voto sem examinar a correspondência.

O Alasca geralmente aceita votos por correspondência de eleitores domésticos com carimbo postal do dia das eleições até 10 dias após a votação. Este período de tolerância tem em conta a geografia do estado, onde a maioria das comunidades se encontra fora da rede rodoviária principal e o serviço postal depende muitas vezes do transporte aéreo. Ainda assim, um prazo legal não pode salvar um voto que não seja recebido dentro do prazo final.

As primárias não foram o primeiro aviso. A AP noticiou que os boletins de voto de algumas aldeias também não foram contabilizados devido a atrasos na entrega em 2022. A perda deste ano é pequena em comparação com a participação em todo o estado, mas o efeito é concentrado: todos os 75 boletins vieram de comunidades remotas da Região IV, e 62 deles vieram apenas de Kotzebue, Igiugig e Naknek. Este padrão faz com que a própria rota seja uma questão central de acesso às eleições.

O episódio surge também depois de o governador Mike Dunleavy ter vetado um projeto de lei eleitoral bipartidário em abril. Esta medida terá acrescentado o rastreio de votos e um contacto para as zonas rurais, entre outras mudanças, mas Dunleavy citou dificuldades de implementação e encargos legais antes das eleições de 2026, segundo a Reuters.

O redireccionamento de correspondência é uma solução administrativa mais específica, e as autoridades não garantiram que elimine todos os atrasos. A sua eficácia prática dependerá de se os boletins de voto depositados dentro do prazo em comunidades remotas chegarem às juntas de revisão antes da certificação — especialmente durante uma eleição geral com disputas estaduais e federais em votação.