A Califórnia cumpriu um passo legal necessário para ligar o seu mercado de licenças de emissão de carbono ao estado de Washington, estabelecendo um processo de regulamentação pública que poderá, eventualmente, integrar as três jurisdições num sistema de leilão partilhado com o Quebeque.
Numa carta, o governador Gavin Newsom autorizou o Conselho de Recursos Atmosféricos da Califórnia (CARB) a prosseguir com o programa, após ter concluído que o programa de Washington cumpre quatro critérios da legislação estadual. A medida não implementa um mercado combinado. O CARB ainda precisa de alterar os seus regulamentos, receber contribuições do público e testar os sistemas de leilão e negociação antes que a integração entre em vigor.
A Califórnia já opera um mercado conjunto com o Quebeque. A expansão proposta permitiria às empresas abrangidas utilizar licenças e créditos qualificados emitidos pelos programas interligados, enquanto cada governo manteria o controlo das suas próprias normas de emissões. As autoridades assinaram um acordo-quadro em junho, mas a participação da Califórnia estava condicionada à aprovação das normas legais pelo governador.
O governador concluiu que as regras de Washington são equivalentes ou mais rigorosas do que as da Califórnia, que a Califórnia pode preservar a sua autoridade de fiscalização, que Washington possui ferramentas de fiscalização adequadas e que a vinculação não imporia uma responsabilidade significativa ao estado. Uma análise jurídica , do Procurador-Geral Rob Bonta, chegou à mesma conclusão.
O que muda e o que não muda
A comparação é feita com base nas metas de emissões legalmente exigidas a cada estado. Washington deverá reduzir as emissões de gases com efeito de estufa em toda a sua economia em 45% abaixo dos níveis de 1990 até 2030, em comparação com a meta de 40% da Califórnia. A legislação de longo prazo de Washington exige uma redução de 70% até 2040 e uma redução de 95%, para além das emissões líquidas zero, até 2050. A Califórnia exige uma redução de 85% e neutralidade carbónica até 2045.
Ambos os sistemas estabelecem um limite decrescente de emissões e exigem que os grandes poluidores entreguem instrumentos de conformidade. As conclusões do governador indicam que os programas utilizam mecanismos semelhantes de reporte, verificação, rastreio de licenças, controlo de preços e protecção contra fraudes. Washington exige ainda quatro instrumentos de conformidade para cada um que uma entidade deixe de entregar dentro do prazo, além de possíveis penalizações civis e restrições comerciais.
O efeito imediato é processual. O CARB deve abordar a sobreposição de obrigações, a fuga de emissões, a proteção de dados confidenciais do mercado e um caminho ordenado para a separação dos programas, caso surjam problemas. A agência deve também comunicar o progresso e os impedimentos antes de propor as alterações finais de ligação.
O anúncio da Califórnia defende que um mercado maior deve melhorar a liquidez e reduzir os custos de conformidade. Esta é uma expectativa política, e não um resultado de preço garantido; os preços das licenças de emissão dependerão ainda da oferta, da procura e das regras adotadas no processo final.
Os riscos são consideráveis. A Califórnia afirma que o seu programa abrange cerca de 80% das emissões climáticas em todo o estado e gerou 37 mil milhões de dólares para investimentos climáticos. Um relatório contabilístico anterior do estado detalha os gastos com transportes, habitação, energia limpa e programas de combate a incêndios florestais. A integração com Washington alteraria a escala do mercado, mas não os limites legais de emissões da Califórnia nem a obrigação do CARB (Conselho de Recursos Atmosféricos da Califórnia) de os aplicar.
