As medidas de proteção contra a especulação dos preços da gasolina no Connecticut estão em vigor até 22 de outubro, depois de as autoridades estaduais de energia terem voltado a constatar que os preços grossistas dos combustíveis atingiram o limite legal para uma “perturbação anormal do mercado”. O Gabinete do Procurador-Geral divulgou o novo período de 22 de setembro a 22 de outubro, durante o qual os vendedores não podem oferecer gasolina ou gasohol a preços excessivamente abusivos.
A designação não congela os preços nem torna ilegal cada litro caro. De acordo com a lei do Connecticut, a evidência de uma violação pode incluir uma discrepância grosseira em relação ao preço normal do vendedor antes da interrupção, que não pode ser explicada por custos mais elevados. A regra aplica-se a toda a cadeia de abastecimento, incluindo retalhistas, distribuidores, grossistas e fornecedores. Um vendedor tem normalmente uma defesa se a sua margem média durante a interrupção não exceder a sua margem mais elevada durante os 90 dias anteriores.
O gatilho é mecânico, e não discricionário. O Departamento de Energia e Proteção Ambiental (DEEP) monitoriza o preço grossista da gasolina nos mercados de Hartford e New Haven. Quando o preço grossista ultrapassa os 3 dólares por galão e é pelo menos 15% superior ao preço registado nos 90 dias anteriores, o DEEP deve notificar o Procurador-Geral e o Departamento de Proteção do Consumidor. Cada aumento qualificado cria um período de proteção de 30 dias, e outro aumento pode iniciar um novo período.
O Connecticut ativou o atual episódio de emergência pela primeira vez a 31 de março. Nessa altura, o preço grossista da gasolina era de 3,1222 dólares em New Haven e 3,1002 dólares em Hartford, um aumento de mais de 70% em relação aos níveis de 2 de janeiro, de acordo com o comunicado estadual de março. As repetidas prorrogações desde então reflectem a comparação contínua da lei, e não necessariamente uma nova emergência a cada mês. O Departamento de Energia e Proteção Ambiental (DEEP) afirmou que a ativação anterior ocorreu em abril de 2022, após a invasão da Ucrânia pela Rússia ter afetado os mercados de energia, sublinhando a raridade com que o mecanismo de ativação automática foi acionado.
A distinção entre um preço elevado e uma margem de lucro ilegal é crucial para a aplicação da lei. No início de Setembro, o Gabinete do Procurador-Geral informou ter recebido 34 queixas sobre gasolina desde a Primavera, mas não encontrou nenhum caso de especulação de preços que justificasse uma acção judicial. Três queixas sobre uma discrepância entre o preço na placa da estrada e o preço na bomba foram encaminhadas para as autoridades de proteção do consumidor, como relata o CT Insider. Na altura, a gasolina simples custava em média 4,21 dólares em Connecticut, 13 cêntimos acima da média nacional.
Os consumidores que observem um aumento repentino e inexplicável do preço de um posto de abastecimento de combustível — ou um preço na bomba diferente do preço anunciado — podem apresentar uma reclamação através do portal do consumidor. As autoridades solicitam a morada do posto, a data e hora, o preço exato pago e, quando disponível, o recibo. A Procuradoria-Geral pode requerer medidas cautelares, restituição e sanções civis; o Departamento de Proteção do Consumidor pode aplicar multas até 10.000 dólares por infração. O aviso renovado concede, portanto, aos organismos reguladores mais um mês para examinar a conduta dos vendedores, permitindo, ao mesmo tempo, variações de preço que reflitam os custos legítimos de venda por grosso.
