O estado do Illinois entrou na primeira fase das suas eleições gerais de 3 de novembro esta quinta-feira, com as autoridades eleitorais locais a poderem abrir locais de voto antecipado e começar a enviar os boletins de voto regulares pelo correio 40 dias antes do dia das eleições.

A abertura das urnas é válida em todo o estado por lei, mas o acesso será alargado em diferentes horários em Illinois. No condado de Madison, por exemplo, a votação antecipada começou a 24 de setembro no cartório eleitoral do condado, enquanto os locais remotos estão programados para abrir a 19 de outubro. Por conseguinte, os eleitores devem confirmar os locais e horários junto do cartório eleitoral do seu condado ou da junta eleitoral municipal, em vez de presumir que todos os locais de voto antecipado estão a funcionar imediatamente.

A mesma data marca também o início do prazo regular para o envio dos boletins de voto solicitados pelo correio. O cartório do Condado de Madison informou que os pedidos recebidos antes de quinta-feira foram retidos para processamento legal, e não para devolução, dado que a data de envio é determinada por lei estadual. O notário esclareceu que os eleitores elegíveis que já solicitaram o voto não precisam de enviar um novo pedido simplesmente porque o boletim não chegou antes de 24 de setembro.

A legislação do Illinois oferece aos eleitores registados diversas formas de participar antes do dia das eleições. De acordo com o Código Eleitoral, um eleitor pode solicitar por via eletrónica ou por correio o voto por correspondência entre 90 e cinco dias antes da eleição; o pedido presencial pode ser feito até um dia antes da eleição. Illinois também mantém um portal oficial de registo eleitoral onde os residentes podem registar-se online ou verificar a sua situação de registo.

A votação de 2026 terá consequências a todos os níveis do governo do Illinois. Os eleitores escolherão o sucessor do senador Dick Durbin, que se retira, decidirão as eleições para o Congresso e para a Assembleia Geral e votarão nas eleições estaduais para governador, procurador-geral, secretário de Estado, controlador e tesoureiro. As questões relativas aos condados, ao poder judicial e aos referendos variam de acordo com o endereço, tornando a verificação local dos boletins de voto especialmente importante.

A data de abertura também não deve ser interpretada como uma promessa de que todos os locais convenientes estarão disponíveis durante os 40 dias. O cronograma publicado pelo Condado de Madison ilustra a distinção: o cartório eleitoral abre primeiro, seguido semanas depois por uma rede maior de locais remotos. Outros condados e juntas eleitorais municipais definem os seus próprios calendários de locais dentro da estrutura estadual, pelo que os eleitores precisam de verificar a autoridade responsável pelo seu endereço de registo.

Os eleitores que votam por correio enfrentam uma consideração adicional em relação ao prazo este ano. A Comissão Eleitoral do Estado de Illinois já tinha alertado os eleitores para não esperarem até ao dia da eleição para enviar os votos preenchidos pelo correio, uma vez que uma alteração no processamento dos Correios pode fazer com que o carimbo postal seja inserido um ou dois dias após a publicação do voto. De acordo com um comunicado de março, as autoridades estaduais recomendaram a utilização de um balcão dos Correios para solicitar um carimbo postal manual ou a devolução do voto através de um gabinete eleitoral autorizado ou de uma urna eletrónica segura.

O início das votações na quinta-feira é, portanto, um marco processual, e não uma abertura uniforme de todos os locais de voto. O passo prático seguinte é local: verificar o recenseamento eleitoral, verificar se o boletim de voto está correto e verificar o horário de funcionamento e as opções de devolução de votos da autoridade eleitoral. O dia das eleições mantém-se a 3 de novembro, mas os eleitores do Illinois têm agora um prazo de 40 dias para iniciar a votação antecipada, tanto presencial como por correio.