Um juiz do Condado de Johnson reverteu a decisão do estado de Iowa de encerrar o centro de investigação da Sociedade Histórica do Estado de Iowa em Iowa City, determinando que a lei estadual exige que o Departamento de Serviços Administrativos mantenha uma instalação de investigação em funcionamento na cidade.
do juiz distrital David M. Cox, de 17 de setembro, rejeitou a interpretação do departamento sobre a secção 8A.707 do Código de Iowa. A decisão resolveu três casos consolidados de revisão judicial. Esta lei diz que o departamento "deve" manter centros de investigação em Des Moines e Iowa City. Cox concluiu que a linguagem é inequívoca e que um acordo com a Universidade de Iowa não satisfazia a obrigação do Estado.
A decisão não estabelece uma data imediata para a reabertura do caso. Em vez disso, concede às partes 30 dias para se reunirem e proporem uma redação que implemente a reversão. Caso não cheguem a acordo, cada parte deverá apresentar uma proposta de decisão e o tribunal decidirá os termos de implementação. Cox recusou-se, por ora, a nomear um perito judicial.
A disputa centra-se no Edifício do Centenário, localizado no número 402 da Avenida Iowa, inaugurado em 1960 e que alberga material impresso, coleções especiais, fotografias, gravações audiovisuais e obras de arte. O tribunal afirmou que o departamento violou a lei ao fechar o edifício sem oferecer uma instalação de investigação de substituição em Iowa City. O tribunal concluiu ainda que a agência não possuía fundamentos adequados para negar um parecer declarativo sobre se a transferência de materiais doados violaria as restrições impostas aos doadores.
O Estado fechou o edifício em dezembro, depois de as autoridades alegarem preocupações com o orçamento e a manutenção. A Iowa Public Radio informou que o ex-diretor do DAS, Adam Steen, descreveu a decisão como uma resposta aos custos da instalação. O departamento disse à Rádio Iowa que está a rever a ordem.
A controvérsia começou bem antes do encerramento definitivo. Em 2025, a sociedade passou a exigir o agendamento para o acesso público, devido a um défice projetado de 800.000 dólares, enquanto historiadores e antigos funcionários alertavam que a consolidação poderia enfraquecer o acesso a registos únicos. O centro de Iowa City serviu os investigadores durante quase 70 anos, segundo um relatório da Axios da época.
Cox também manteve a preocupação prática por detrás de uma injunção anterior que impedia novas remoções. A sua decisão afirmava que a movimentação de materiais poderia danificá-los ou destruí-los e concluiu que o encerramento afectaria negativamente o interesse público. No entanto, a decisão não resolve todas as questões operacionais, incluindo quais as reparações necessárias, quais os registos que devem ser devolvidos ou a rapidez com que os serviços públicos podem ser retomados.
Para os investigadores, doadores e estado, o próximo marco é o processo de implementação determinado pelo tribunal. A KCRG informou que a agência e a sociedade histórica têm 30 dias a partir da ordem judicial para chegar a um acordo sobre a forma como a decisão será executada. O resultado jurídico é claro: Iowa deve manter um centro de investigação em Iowa City. O calendário e o plano operacional dependem agora de negociações sob a supervisão do tribunal.
