Uma revisão judicial do sistema de acolhimento familiar do Kansas constatou que 136 crianças passaram um total de 870 noites sem um lar adequado e licenciado em 2025, embora o estado tenha cumprido quatro das dez metas de reforma. O quinto relatório do Centro de Estudos de Política Social, divulgado a 22 de setembro, avalia o cumprimento do acordo McIntyre v. Howard.

Os números mostram tanto uma melhoria como um problema persistente de capacidade. Noventa e dois por cento das colocações analisadas foram consideradas estáveis, acima da meta de 90% do acordo pelo segundo ano consecutivo. No entanto, a taxa geral de transferência foi de 6,75 transferências por 1.000 dias sob os cuidados do Estado, ainda 52% acima da meta de 4,44, e apenas 84% ​​das crianças tiveram no máximo uma transferência, ficando aquém da meta de 90%.

O revés mais grave ocorreu durante as noites em que o estado não conseguiu disponibilizar uma cama licenciada. A organização neutra contabilizou 348 episódios de falha na atribuição de camas a estas 136 crianças, resultando em 870 noites em escritórios ou outros locais não licenciados. Em comparação com 2024, isto representou um aumento de 36% no número de crianças afetadas, mais 61% de episódios e mais 175% de noites. O relatório afirmava ainda que o problema estava a agravar-se em 2026: até 31 de agosto, o Kansas já tinha registado 1.163 noites nesta situação.

A carga de trabalho estava altamente concentrada. O Kansas Reflector informou que 94% dos casos de falha na colocação de crianças em lares de acolhimento em 2025 ocorreram no Condado de Sedgwick. A Secretária do Departamento para Crianças e Famílias, Laura Howard, afirmou que a agência estava a trabalhar para alargar o acesso a especialistas em intervenção comportamental infantil em Wichita e conectá-los com a equipa de proteção infantil que atende crianças que deixam o tratamento psiquiátrico residencial.

O desempenho em saúde mental apresentou uma divisão semelhante. A revisão constatou que 96% das crianças receberam rastreios iniciais de saúde mental e trauma em tempo útil, mas apenas 63% receberam serviços adequados, muito abaixo do objetivo de 90%. Entre as crianças cujas necessidades identificadas não foram satisfeitas, um terço deixou de receber serviços devido à instabilidade de acolhimento, o que relaciona a escassez de lares estáveis ​​diretamente com a continuidade dos cuidados.

A decisão do tribunal federal de 2021 aprovou reformas destinadas a acabar com a atribuição de habitações em locais inadequados, prevenir a sobrelotação, eliminar atrasos no tratamento de saúde mental baseados em encaminhamento, proporcionar intervenção em crises em todo o estado e eliminar internamentos temporários e de curta duração. O acordo designou também um avaliador independente para medir o progresso com base em metas numéricas, em vez de depender apenas das descrições das agências.

Howard afirmou que o estado deveria procurar a desobrigação de supervisão nas áreas em que obteve progressos consistentes, incluindo estabilidade de acolhimento, rastreios, intervenção em crises e capacidade de licenciamento. Ela também reconheceu que o trabalho estava incompleto. Os defensores dos direitos da criança concentraram-se nas lacunas não resolvidas, especialmente no aumento das noites sem acolhimento e na carência de serviços de saúde mental. O resumo do caso elaborado pelo Centro Nacional de Direito da Juventude destaca por que razão estas medidas estão interligadas: o acordo trata a habitação estável e os cuidados atempados como obrigações interdependentes.

Para os legisladores e para o Departamento de Crianças e Famílias (DCF), o relatório delimita a próxima fase da reforma. O Kansas pode apontar avanços mensuráveis ​​na triagem e na resposta a crises, mas a conformidade dependerá da capacidade de acolhimento licenciada — particularmente na região de Wichita — e da conversão das avaliações em serviços que as crianças possam efetivamente receber sem terem de se mudar novamente.