A Venture Global solicitou aos organismos reguladores federais a autorização para a entrada em funcionamento da Fase 1 do seu terminal de gás natural liquefeito (GNL) na Paróquia de Plaquemines, impulsionando o maior projeto de exportação da Louisiana para o fornecimento comercial a longo prazo. A empresa apresentou o pedido à Comissão Federal de Regulação de Energia (FERC) a 1 de outubro, afirmando que o comissionamento já tinha avançado o suficiente para colocar toda a primeira fase em funcionamento.
O pedido feito à FERC, número de acesso 20261001-5323, é um pedido, não uma aprovação. A Reuters noticiou que a autorização iria libertar a última etapa regulatória antes do início das operações comerciais da Fase 1 e da entrega de carga a clientes de longo prazo, incluindo a Shell. A Venture Global afirmou que planeia iniciar este serviço a 31 de outubro.
Desde a comissão de vendas aos contratos
A Plaquemines LNG já está a produzir e a exportar cargas durante a fase de comissionamento. A operação comercial altera o modelo de negócio: os compradores contratados passam a receber o fornecimento ao abrigo de contratos de venda a longo prazo, em vez de a empresa depender principalmente das vendas durante o período de comissionamento. Esta transição é importante para os clientes que planearam as suas operações com base em calendários de entrega fixos e para a Louisiana, onde o terminal se tornou uma parte fundamental da infraestrutura energética da Costa do Golfo do estado.
A Venture Global afirmou nos seus resultados do segundo trimestre que a Fase 1 estava nas fases finais de construção, comissionamento e testes de garantia. Nessa ocasião, a empresa tinha como meta o início da operação comercial no quarto trimestre de 2026 e da Fase 2 em meados de 2027. O novo documento restringe a questão imediata a saber se a FERC concorda que todas as instalações da Fase 1 estão prontas para entrar em funcionamento.
A escala é substancial. Um documento de implementação de março, arquivado na biblioteca pública da FERC, descreve a taxa máxima de liquefação autorizada do terminal como sendo de 27,2 milhões de toneladas métricas por ano, quando estiver totalmente desenvolvido. A Reuters descreve a Plaquemines como a segunda maior instalação de GNL do país. A Fase 1, no entanto, é apenas parte desta construção completa, pelo que uma aprovação não significaria que todas as restantes instalações estão concluídas.
Uma expansão separada permanece em análise
O atual pedido de entrada em funcionamento também não deve ser confundido com a proposta de expansão da central nuclear vizinha, apresentada pela Venture Global. A página do projeto na FERC (Federal Energy Regulatory Commission) para este processo separado refere que a expansão acrescentaria 12 blocos de liquefação, um cais de carregamento marítimo e geração de energia em aproximadamente 250 acres, com outros 350 acres destinados à construção. A proposta acrescentaria cerca de 18,6 milhões de toneladas métricas de capacidade anual, mas ainda não foi aprovada e continua sujeita à avaliação ambiental federal.
Esta distinção é importante para as autoridades estatais, residentes da freguesia e consumidores de energia que acompanham o projeto. A FERC pode autorizar instalações concluídas da Fase 1 sem decidir sobre o pedido de expansão em separado. Da mesma forma, a meta comercial de 31 de outubro da empresa mantém-se um cronograma corporativo até que as entidades reguladoras emitam a ordem solicitada e as restantes condições contratuais sejam cumpridas.
Para a Louisiana, o desenvolvimento imediato é, portanto, processual, mas consequente. A aprovação transferiria uma enorme instalação na Paróquia de Plaquemines da fase de comissionamento para a operação regular contratada, aumentando o peso operacional do corredor de GNL do estado. Um atraso ou condições adicionais da FERC poderiam adiar esta transição para além da data anunciada pela empresa. O próximo marco definitivo é a resposta da comissão ao pedido de 1 de outubro — e não o próprio pedido.
