Um júri popular do Mississipi decidiu não acusar ninguém pela morte de Nolan Wells, o estudante universitário de 18 anos cujo corpo foi encontrado perto da Ilha Horn dois dias depois de um passeio de barco, no passado dia 4 de julho. A decisão unânime foi tomada após uma investigação abrangente, segundo a AP e a Reuters.
A procuradora distrital Angel Myers McIlrath afirmou que o júri não encontrou provas credíveis de conduta criminosa ou motivação racial. O grande júri emitiu um parecer de "não acusação", o que significa que concluiu que as provas apresentadas não estabeleceram causa provável para uma acusação criminal. A procuradora divulgou o resultado em comunicado na terça-feira.
Wells, que era negro, desapareceu durante um passeio à ilha barreira na costa do Golfo do Mississipi. A sua morte atraiu a atenção nacional depois de familiares terem questionado os relatos de outras pessoas que estavam na viagem e terem procurado uma explicação mais completa sobre como morreu. As autoridades realizaram uma autópsia e uma revisão patológica independente, mas ambas deixaram a causa e a forma da morte indeterminadas; afogamento não foi descartado, de acordo com a ABC News e o The Guardian.
O que o painel analisou
O relatório do júri popular referiu que os investigadores emitiram 132 intimações e ouviram 43 testemunhas, incluindo sete peritos. Os jurados analisaram provas forenses, registos digitais e depoimentos de testemunhas. O painel concluiu que as circunstâncias eram compatíveis com um afogamento acidental e que os hematomas encontrados na parte de trás da cabeça de Wells não eram fatais, embora a origem da lesão não tenha sido estabelecida nas conclusões públicas.
Estas conclusões representam a avaliação da prova feita pelo júri, e não uma determinação médica definitiva. O achado inconclusivo da autópsia continua a ser importante: "indeterminado" significa que as provas médicas não permitiram atribuir uma causa ou forma específica de morte. Isto, por si só, não estabelece nem um acidente nem um crime. Esta distinção ajuda a explicar porque é que os procuradores puderam apresentar o caso para revisão, enquanto o júri, em última instância, rejeitou as acusações.
De acordo com a lei do Mississippi, o processo do grande júri é conduzido em segredo, pelo que o registo público é mais restrito do que a apresentação completa recebida pelos jurados. O resumo divulgado apresenta os totais da investigação e as conclusões do painel, mas não é uma transcrição dos depoimentos das testemunhas. Isto limita a avaliação independente de detalhes controversos e torna os relatórios forenses subjacentes especialmente importantes para o debate público em curso.
Família pede investigação adicional
A família de Wells rejeitou o resultado e reiterou o seu apelo à transparência e à revisão federal. O advogado de direitos civis Ben Crump, que representa a família, afirmou que os familiares ainda têm perguntas sem resposta sobre a cronologia e as provas. A sua posição foi noticiada pela AP e pela Reuters.
A decisão de não acusar encerra o atual processo do grande júri estadual, mas não torna o caso legalmente impossível de ser reaberto. McIlrath afirmou que novas provas credíveis poderiam ser apresentadas a um futuro grande júri, e o Mississippi não tem um prazo de prescrição para o homicídio. Para já, ninguém foi acusado, a causa médica mantém-se indeterminada e o pedido da família para uma revisão mais aprofundada continua em curso.
