A disputa sobre o mapa eleitoral do Missouri está a regressar ao Supremo Tribunal dos EUA, depois de um painel de apelações federais ter decidido que o estado não pode utilizar um conjunto de distritos para as primárias de agosto e outro para as eleições gerais de novembro.

O Tribunal de Apelação do 8º Circuito dos EUA decidiu na segunda-feira que o Missouri deve utilizar o mapa eleitoral elaborado pelos republicanos e implementado em 2025. O painel ordenou que um juiz federal de primeira instância emitisse uma injunção permanente contra a utilização das linhas distritais antigas. No entanto, adiou a providência cautelar até às 17h00 (hora central) do dia 28 de setembro, mantendo o mapa de 2022 em vigor por enquanto, enquanto os opositores procuram uma medida cautelar de emergência no Supremo Tribunal do país.

Esta questão do momento é importante porque a votação por correspondência já está em curso. As autoridades eleitorais locais enviaram boletins de voto pelo correio para militares e eleitores no estrangeiro, utilizando os distritos de 2022, e a lei do Missouri exige que os boletins de voto por correspondência estejam disponíveis para os restantes eleitores elegíveis esta semana. A Associação de Secretários de Condado e Autoridades Eleitorais do Missouri informou o tribunal de recurso que uma mudança tardia seria difícil e dispendiosa.

A decisão do painel federal entra em conflito com uma decisão unânime do Supremo Tribunal do Missouri, emitida a 3 de setembro. Na sua opinião maioritária assinada, o tribunal estadual decidiu que uma petição de referendo contestando o mapa de 2025 era legal, suficiente e atempada. Como a petição suspendeu a nova lei, a menos que os eleitores a aprovem, o tribunal afirmou que o mapa adotado após o censo de 2020 continua em vigor para a eleição de novembro. O próprio referendo está agendado para a mesma votação de novembro, pelo que os eleitores estão a ser chamados a decidir se as fronteiras de 2025 devem entrar em vigor.

A disputa imediata, portanto, não se resume simplesmente ao mapa que os legisladores preferem. Trata-se de um conflito entre a interpretação do tribunal estadual sobre o poder de referendo do Missouri e a conclusão do painel federal de que a alteração dos limites dos distritos entre uma eleição primária e uma eleição geral viola a Constituição dos EUA.

O mapa eleitoral de 2025 remodela substancialmente o 5º distrito, com sede em Kansas City, representado pelo democrata Emanuel Cleaver. Os republicanos detêm atualmente seis dos oito lugares do Missouri na Câmara dos Representantes dos EUA; as linhas revistas podem aumentar as suas hipóteses de conquistar uma sétima. As primárias de agosto foram realizadas com base nestas novas divisões, enquanto os boletins de voto para a eleição geral, já enviados, utilizam o mapa antigo.

O Supremo Tribunal dos EUA já tinha suspendido uma decisão de um tribunal inferior que favorecia o mapa eleitoral de 2025. Esta suspensão mantém-se em vigor, de acordo com o mais recente relatório do tribunal federal. O grupo People Not Politicians, responsável pelo referendo, afirmou que vai voltar a solicitar a intervenção dos juízes.

Para os eleitores, as orientações práticas permanecem inalteradas, a menos que seja emitida uma nova ordem judicial: as autoridades eleitorais estão a gerir a eleição de acordo com os distritos de 2022. O portal de votação da Secretaria de Estado continua a ser a fonte oficial para as regras de voto por correspondência e contactos eleitorais locais. Uma decisão do Supremo Tribunal antes de 28 de setembro pode ainda forçar outra mudança, tornando os próximos seis dias decisivos para os candidatos, funcionários eleitorais e eleitores.