Na próxima semana, os legisladores do Wyoming vão reavaliar a possibilidade de os grandes consumidores de electricidade comprarem energia a geradores independentes quando a concessionária local não os conseguir servir dentro do prazo, retomando uma proposta que foi rejeitada por uma pequena margem noutra comissão legislativa no mês passado.
De acordo com a agenda oficial da Assembleia Legislativa, o Comité Seletivo sobre Blockchain, Tecnologia Financeira e Inovação Digital deverá discutir os serviços públicos na sua reunião de 28 de setembro em Laramie. O senador Chris Rothfuss, democrata de Laramie, afirmou que a nova versão daria à atual concessionária o direito de preferência, mas abriria caminho a um fornecedor independente caso a concessionária não aceitasse cumprir o projeto proposto no prazo de um ano.
O conceito visa clientes cuja procura de energia é medida em dezenas ou centenas de megawatts, incluindo centros de dados e operações de trona. Uma notícia do Cowboy State Daily, de 21 de setembro, afirmava que a nova estrutura se aplicaria a um grupo de clientes que consomem mais de 10 megawatts. Os fornecedores independentes teriam de contratar diretamente com estes clientes, evitar utilizar a rede ou as instalações da concessionária, abster-se de revender energia ao público e impedir que os custos fossem transferidos para outros consumidores.
A Assembleia Legislativa já debateu uma versão relacionada. Uma minuta apresentada a 27 de agosto à Comissão Conjunta de Minerais, Negócios e Desenvolvimento Económico criaria uma exceção regulatória para os geradores que servem um único cliente com consumos acima de 25 megawatts ou até quatro clientes cuja procura combinada exceda 100 megawatts. Os senadores da comissão apoiaram o avanço da proposta, mas a Câmara dos Deputados empatou a 4-4, encerrando a tramitação da minuta na comissão.
Os defensores argumentam que a concorrência poderia reduzir os prazos de ligação para projetos nos condados de Sweetwater e Carbon e ajudar o Wyoming a atrair investimento que, de outra forma, poderia migrar para outros locais. A Rocky Mountain Power instou os legisladores a manterem o modelo de concessionário regulado e a abordarem as barreiras que atrasam a construção. Os representantes da empresa apontaram limitações na cadeia de abastecimento e regras que, em geral, impedem uma concessionária de construir instalações de forma especulativa antes de um cliente se comprometer.
Estes argumentos colocam a proposta diretamente em conflito com a estrutura regulatória tradicional do Wyoming. A Comissão de Serviços Públicos aprova as tarifas de electricidade, analisa os ajustamentos de custos grossistas e os planos integrados de recursos, e concede certificados para grandes centrais eléctricas e algumas linhas de transmissão. A definição de um fornecedor independente como concessionária de serviços públicos, ao mesmo tempo que isenta uma venda limitada de partes deste sistema, exigiria que os legisladores decidissem quais as proteções do consumidor e as obrigações de fiabilidade que ainda se aplicariam.
Os riscos aumentaram à medida que o estado procura empreendimentos com elevado consumo de energia. Um centro de dados de inteligência artificial na região de Cheyenne, anunciado para 2025, foi projetado para começar com 1,8 gigawatts e potencialmente chegar aos 10 gigawatts, de acordo com um relatório da Associated Press. Nem todos os grandes projectos utilizariam a rede regulada, mas a escala ilustra por que razão os legisladores estão a reavaliar quem pode fornecer energia e em que termos.
A discussão de 28 de setembro não implementa um novo mercado. Qualquer projeto aprovado pela comissão necessitaria ainda de aprovação durante a sessão legislativa de 2027. Para já, a questão central é se uma válvula de escape limitada para os grandes consumidores pode atrair investimento sem enfraquecer as regras de fiabilidade ou transferir os custos das infraestruturas para as casas e empresas já existentes.
