O procurador-geral do Montana, Austin Knudsen, instou o Congresso a reduzir as barreiras jurisdicionais que, segundo ele, dificultam a cooperação entre as agências tribais, federais, estaduais e locais que respondem a casos de indígenas desaparecidos e assassinados.
Knudsen fez o pedido na terça-feira perante a Subcomissão de Crime e Vigilância do Governo Federal do Comité Judiciário da Câmara dos Representantes dos EUA, durante uma audiência sobre a segurança pública nas comunidades tribais. Numa declaração de 15 de setembro e links para depoimentos, o seu gabinete afirmou que os agentes estaduais geralmente não podem agir em terras tribais, a menos que uma agência federal solicite assistência. Argumentou que as consequentes transferências de responsabilidade podem custar tempo e recursos durante as investigações.
A questão prática é mais complexa do que uma simples cadeia de comando. A lei federal confere ao Departamento de Justiça dos EUA a jurisdição primária sobre a maioria dos crimes graves em Terras Indígenas, enquanto as agências tribais lidam com muitas outras infrações e exercem a sua própria autoridade soberana. A competência para investigar um caso específico pode variar em função da localização, do alegado crime e da identidade da vítima e do suspeito. Os acordos de delegação cruzada de poderes e as parcerias podem alargar a cooperação em alguns locais, mas não criam um sistema uniforme em todo o Estado.
Uma parcela desproporcional de relatos de pessoas desaparecidas
A audição ocorre após o Conselho Consultivo de Pessoas Indígenas Desaparecidas e Assassinadas de Montana ter relatado que os indígenas representaram 31,5% de todos os registos de pessoas desaparecidas em 2025, embora constituam cerca de 6,2% da população do estado. O relatório do conselho, de julho de 2026, contabilizou 618 indígenas entre as 1.957 pessoas dadas como desaparecidas durante o ano.
Estes registos anuais não são os mesmos que o total de casos activos ou o número de homicídios. O relatório refere que 1.947 das 1.957 pessoas dadas como desaparecidas em 2025 foram localizadas, uma taxa de resolução de 99,5%. Mostra também que 60% dos registos de pessoas indígenas desaparecidas eram de mulheres, 40% de homens, e que a maioria das pessoas desaparecidas foi encontrada rapidamente. Uma reportagem separada da KULR sobre a audiência informou que Montana listou 41 indígenas como desaparecidos a 15 de setembro.
O que pode o Montana fazer agora
Montana já construiu uma estrutura estadual para a coordenação. O Conselho Consultivo do MMIP inclui representantes de cada uma das oito tribos reconhecidas pelo governo federal no estado, autoridades estaduais de justiça e educação, um investigador de homicídios e parceiros federais. As suas atribuições incluem a identificação de barreiras jurisdicionais, a melhoria da comunicação interinstitucional e a realização de recomendações às autoridades tribais e federais.
Em 2023, a Assembleia Legislativa prorrogou o mandato do conselho por mais 10 anos e, em 2025, alargou a sua composição e missão. O seu relatório mais recente indica que o conselho realizou 22 reuniões entre agosto de 2024 e junho de 2026 e acompanha os dados sobre pessoas desaparecidas, necessidades familiares e estratégias de prevenção.
O Congresso não promulgou qualquer alteração na política na audição de terça-feira. Para Montana, o resultado imediato é um novo pedido federal, e não uma nova autoridade de investigação. Qualquer mudança duradoura na jurisdição criminal nos territórios indígenas necessitaria de respeitar a soberania tribal e especificar a forma como as agências federais, tribais e estaduais partilham a responsabilidade. Até lá, a velocidade de resposta continuará a depender fortemente das relações existentes, da autoridade concedida caso a caso e de acordos formais de cooperação.
