Sessenta e seis pessoas morreram nas estradas de Montana entre o Memorial Day e o Labor Day, em 2026, um aumento de 22% em relação às 54 mortes registadas no mesmo período do ano anterior, segundo dados da Patrulha Rodoviária de Montana divulgados pela MTN News. O aumento chama a atenção para a velocidade, o uso do cinto de segurança e a condução sob o efeito de álcool ou drogas, uma vez que o outono traz consigo a escuridão, a presença de animais selvagens e condições de estrada em rápida mudança.
A comparação feita durante o verão abrange aquilo a que as autoridades chamam "100 Dias Mais Mortais". Uma reportagem separada da NBC Montana apontou um total de 5.321 acidentes no período, contra 4.144 em 2025. O agente da polícia rodoviária de Montana, Nick Navarro, afirmou que o excesso de velocidade foi o fator mais comum durante o verão deste ano, enquanto a condução sob o efeito de álcool ou drogas e o não uso do cinto de segurança também se mantiveram como riscos recorrentes.
Onde as fatalidades se concentravam
A MTN News noticiou que o Distrito 6 da Patrulha Rodoviária, com foco na área de Kalispell, registou 29 mortes, em comparação com 18 no ano anterior. O Distrito 3, que abrange Helena e Butte, registou 18 acidentes fatais, um aumento em relação aos 16 do ano anterior. Quase 28% dos condutores envolvidos em acidentes fatais eram de fora do Montana, de acordo com os dados da patrulha citados pela emissora.
O aumento observado durante o verão não significa que o total acumulado no ano no Montana seja superior ao do ano passado. O painel de dados estadual do Departamento de Transportes de Montana (MDT) registou 118 mortes nas estradas até 8 de setembro, em comparação com 141 no mesmo período de 2025. Ambos os números são preliminares: o MDT afirma que a contagem de vítimas mortais e os fatores que contribuem para a morte são provenientes de investigações em curso da Polícia Rodoviária e podem sofrer alterações.
Este contraste significa que o cenário de 2026 tem duas partes: menos mortes nos primeiros oito meses do ano, no geral, mas uma época de viagens de pico significativamente pior. O painel de dados do MDT associou 69 mortes acumuladas no ano à condução sob o efeito de álcool ou drogas e 62 ao uso inadequado do cinto de segurança, embora estas categorias possam sobrepor-se e permaneçam sem confirmação enquanto as investigações prosseguem.
O número de acidentes aumentou em 1.177 de um verão para o outro, um aumento de cerca de 28%, enquanto o número de mortes subiu para 12. As duas medidas descrevem diferentes aspetos do risco: o número de acidentes reportados e o número de vítimas humanas. Nenhuma delas, isoladamente, identifica uma única causa para a mudança.
O que muda com as estações do ano?
Os agentes da Patrulha Rodoviária afirmam que o perfil de risco muda agora em vez de desaparecer. O pôr do sol mais cedo prolonga as horas de viagem com pouca luz; a movimentação da vida selvagem aumenta; e o clima de montanha pode trazer neve ou gelo repentinamente. Navarro aconselhou os condutores a verificarem as condições antes de viagens mais longas, a manterem o depósito de combustível cheio, a carregarem os seus dispositivos eletrónicos e a levarem água, comida e roupa quente, de acordo com a NBC Montana.
Para o dia a dia na condução, a orientação da patrulha continua a ser direta: reduza a velocidade, use cinto de segurança, mantenha-se atento e não conduza sob o efeito de álcool ou drogas. Os polícias alertaram ainda que conduzir sob o efeito de álcool ou drogas pode incluir fadiga extrema, e não apenas o consumo destes medicamentos. Com o fim do aumento do fluxo de veículos no verão, os números em todo o estado sugerem que os esforços de fiscalização e prevenção precisam agora de ter em conta tanto o comportamento persistente dos condutores como as mudanças nas condições meteorológicas do outono e inverno em Montana.
