As entidades reguladoras ambientais de Nova Jérsia multaram um grande centro de dados em Vineland em 1,07 milhões de dólares, depois de os inspetores estaduais terem encontrado 62 geradores a gás natural a operar sem as licenças ambientais necessárias. Esta é uma importante ação de fiscalização, dado que o estado está a lidar com o impacto ambiental da infraestrutura de inteligência artificial.

Segundo o jornal New Jersey Monitor, o Departamento de Proteção Ambiental ordenou à DataOne que obtivesse as licenças necessárias ou interrompesse o funcionamento dos geradores. Os inspetores descobriram os equipamentos durante uma visita ao local em julho. A coima abrange a instalação e o funcionamento das unidades sem autorização, podendo a empresa contestar a decisão através do processo administrativo estadual.

A constatação é relevante porque os geradores não são descritos como sistemas de reserva para emergências ocasionais. A DataOne procura energia elétrica no local para um grande campus de computação, cujas necessidades de eletricidade são muito maiores do que as de um edifício comercial convencional. O comissário do Departamento de Proteção Ambiental (DEP), Ed Potosnak, afirmou que a ação de fiscalização visa sinalizar que os centros de dados devem cumprir as normas ambientais de Nova Jérsia enquanto o setor se expande.

A ordem representa a resposta mais clara do estado até à data a meses de controvérsia local. Os moradores têm-se queixado do ruído industrial persistente, e uma ação coletiva proposta alega que o som proveniente do local tem perturbado o sono e a vida quotidiana. Uma notícia do The Guardian descreveu a instalação como um projeto de aproximadamente 350 megawatts e documentou queixas de casas próximas da propriedade. Estas alegações são distintas do processo de licença ambiental do Departamento de Proteção Ambiental (DEP) e permanecem como alegações legais contestadas, e não como conclusões da ordem estadual.

Antes da multa, os grupos ambientalistas e comunitários também tinham levantado questões sobre a geração de gás e uma grande instalação de gás natural liquefeito. A Tom's Hardware resumiu estas queixas em agosto, incluindo alegações envolvendo os mesmos 62 geradores. A nova acção de fiscalização confirma, de forma independente, a questão central das licenças, enquanto outras preocupações sobre o ruído, as águas pluviais e as aprovações de construção estão a ser tratadas através de outros canais regulamentares e legais.

A nível local, o processo de planeamento de Vineland prosseguiu. A DataOne afirmou, num comunicado da empresa , que o Conselho de Planeamento da cidade aprovou uma versão revista do plano diretor do campus. No entanto, a aprovação do uso do solo a nível local não substitui as licenças ambientais estaduais. As duas revisões abordam obrigações diferentes: os conselhos municipais regulam o design e o zoneamento do local, enquanto o Departamento de Proteção Ambiental (DEP) regula os equipamentos que produzem emissões, de acordo com a legislação ambiental estadual.

O caso demonstra também porque é que a estratégia energética está a tornar-se fundamental para a supervisão de data centers. Os grandes complexos procuram cada vez mais geração dedicada para evitar longas esperas por ligações à rede elétrica, mas os equipamentos de combustão podem exigir revisões de licenças, limites de emissões, monitorização e notificações públicas. Uma instalação pode, portanto, ter uma permissão de construção ou planeamento local, mas ainda assim não ter autorização para operar os seus equipamentos de geração de energia.

Para os residentes de Vineland, a questão imediata é se os geradores continuarão a funcionar enquanto a DataOne responde à ordem. Para as autoridades estaduais, o teste mais amplo é se a fiscalização conseguirá acompanhar projetos cuja procura de energia e calendários de construção sejam excecionalmente grandes. A multa de 1,07 milhões de dólares não resolve todas as disputas em torno do campus, mas estabelece que Nova Jérsia pretende aplicar as normas de qualidade do ar existentes antes de considerar os centros de dados como totalmente operacionais.