O governo federal desistiu do recurso na batalha judicial sobre o projecto Gateway Hudson Tunnel, de 16 mil milhões de dólares, pondo fim à mais recente tentativa de reter fundos da expansão ferroviária que liga Nova Jérsia a Nova Iorque.
Segundo o jornal New Jersey Monitor , um documento apresentado ao Tribunal de Apelação do Segundo Circuito dos EUA refere que o governo federal, Nova Jérsia e Nova Iorque concordaram em apresentar o recurso . A decisão mantém intacta a ordem judicial de instância inferior que exige que as agências federais honrem os acordos de financiamento do projeto.
A decisão elimina uma grande incerteza jurídica de um dos maiores projetos de infraestruturas do país. O plano oficial do Projeto do Túnel do Hudson prevê a construção de um novo túnel de duas vias sob o Rio Hudson e a reabilitação do Túnel do Rio Norte existente. Uma vez concluído, o corredor deverá proporcionar quatro vias entre Nova Jérsia e Nova Iorque, permitindo que os túneis antigos sejam reparados sem interromper a actual ligação ferroviária.
O túnel existente foi inaugurado em 1910 e danificado pela água salgada durante a Supertempestade Sandy. A Reuters noticiou que cerca de 200 mil passageiros e 425 comboios utilizam o corredor num dia útil normal, o que torna uma falha ou interrupção prolongada um risco para o transporte regional, bem como um problema para os residentes de Nova Jérsia que têm de se deslocar diariamente para o trabalho.
A disputa sobre o financiamento começou após o congelamento dos pagamentos federais. Em Junho, um juiz federal proibiu permanentemente o governo de reter o dinheiro, considerando que o congelamento violava compromissos vinculativos de concessão. A decisão judicial foi descrita na altura como uma proteção para contratos nos quais os estados e a Comissão de Desenvolvimento Gateway já se tinham baseado. O governo recorreu em agosto, antes de desistir do recurso em setembro.
A construção não foi totalmente interrompida durante o litígio. A Comissão de Desenvolvimento de Gateway afirma que o projeto está dividido em 10 pacotes de construção, dos quais sete estão em curso ou concluídos. Estes pacotes incluem obras em ambos os lados do rio Hudson, acessos ao túnel e infraestruturas de apoio necessárias antes que a perfuração e a reabilitação possam avançar na sua totalidade.
O progresso visível não elimina a dependência do projecto em relação aos reembolsos federais regulares. Os empreiteiros precisam de sequenciar a deslocalização de serviços públicos, escavações, protecção de rios e obras ferroviárias em vários locais activos. Uma nova interrupção poderá, portanto, afectar mais do que uma única factura: poderá obrigar as agências a resequenciar os pacotes interligados e aumentar o risco de atrasos em todo o programa.
Para Nova Jérsia, a rejeição do projeto estabiliza o apoio federal a uma obra diretamente ligada à ligação mais movimentada da NJ Transit com Manhattan. A governadora Mikie Sherrill afirmou que o resultado protege quase 100 mil empregos e a deslocação diária de milhões de passageiros. Estes são valores projetados, não benefícios concretos, e o projeto ainda enfrenta os riscos comuns às grandes obras públicas, como prazos apertados, complexidade da construção e controlo de custos.
O fim do recurso não conclui o projeto Gateway, mas reduz o desafio restante à sua execução. As principais questões agora são se a comissão conseguirá manter os pacotes de construção coordenados, preservar o calendário de financiamento e entregar o novo túnel antes que os túneis centenários necessitem de uma renovação que cause perturbações.
