Nova Iorque abriu um concurso de 10 milhões de dólares para infraestruturas regionais de alimentação escolar, oferecendo dois prémios de 5 milhões de dólares para construir ou modernizar instalações que preparam refeições com alimentos cultivados no estado. A Governadora Kathy Hochul anunciou a quarta ronda de financiamento a 25 de setembro, e o Departamento de Agricultura e Mercados divulgou os termos da candidatura com data limite a 22 de janeiro de 2027.
O dinheiro não se destina a subsídios operacionais gerais para os refeitórios escolares. As diretrizes estaduais indicam que está orientado para projetos de investimento, como centros regionais de agregação e armazenamento, cozinhas industriais, construção, reparações e infraestruturas relacionadas. Os candidatos elegíveis incluem distritos escolares, Conselhos de Serviços Educativos Cooperativos, municípios e organizações sem fins lucrativos, mas os projetos propostos devem servir múltiplos distritos escolares e apoiar a comunidade local.
Quatro regiões são elegíveis nesta ronda: a Capital Region, Finger Lakes, Mohawk Valley e Southern Tier. A página oficial do programa lista os condados de cada região e informa que os candidatos devem solicitar o valor total de 5 milhões de dólares. Serão selecionadas duas regiões, restando as outras duas para a ronda final do cronograma de alocação de recursos do Estado, que terá a duração de cinco anos.
O concurso faz parte de um programa de 50 milhões de dólares destinado a implementar um projeto de 5 milhões de dólares em cada uma das 10 regiões de desenvolvimento económico de Nova Iorque. O oeste de Nova Iorque e a região norte do estado receberam os projetos da primeira ronda; o centro de Nova Iorque e Long Island vieram logo a seguir; e a cidade de Nova Iorque e a região do Médio Hudson foram selecionadas na terceira ronda. O anúncio do governador refere que já foram comprometidos 30 milhões de dólares nestas seis regiões.
O objetivo da política é ligar o programa estatal de refeições escolares gratuitas com a capacidade física necessária para preparar mais alimentos de raiz. O actual aviso de propostas exige que os projectos aumentem a utilização dos produtos agrícolas de Nova Iorque, reduzam a insegurança alimentar, criem mercados para os produtores e reforcem a resiliência do sistema alimentar. Exige também uma componente de desenvolvimento da força de trabalho, que pode incluir formação em competências culinárias, processamento de alimentos, manuseamento seguro, armazenamento, logística e distribuição.
Este planeamento regional é importante porque os distritos individuais podem não ter a escala necessária para financiar sozinhos grandes equipamentos de processamento ou distribuição. Uma instalação partilhada pode centralizar a preparação e o armazenamento, servindo vários sistemas escolares, embora os candidatos devam demonstrar como o projecto funcionará para além das fronteiras distritais e beneficiará a comunidade em geral.
O sistema mais amplo de alimentação escolar com produtos locais do estado de Nova Iorque fornece contexto para o investimento de capital. Uma avaliação estadual de dezembro de 2025 reportou um investimento de 66,5 milhões de dólares desde 2021 na Iniciativa Estadual de Nova Iorque (30%), em subsídios para o programa "Do Campo à Escola" e no programa de infraestruturas regionais, beneficiando mais de 1,1 milhões de alunos. Esta avaliação também descreveu os subsídios às infraestruturas como investimentos a longo prazo, destinados a expandir o fornecimento de refeições frescas e preparadas de raiz para além de um único ano fiscal.
Os candidatos devem utilizar o Sistema Financeiro do Estado de Nova Iorque; não serão aceites propostas enviadas por e-mail, correio ou fax. Para os distritos e parceiros regionais, a decisão central é se conseguem estruturar um projecto multidistrital à escala exigida de 5 milhões de dólares antes do prazo de Janeiro. Para os agricultores e processadores de alimentos, os projetos selecionados podem criar compradores institucionais duradouros, em vez de campanhas de compra pontuais.
