A Carolina do Norte está a alocar 14,4 milhões de dólares em fundos estaduais para trazer as finais da Associação de Ténis Feminino (WTA) para Charlotte durante três anos, o maior investimento anunciado até à data proveniente de um fundo financiado pela legalização das apostas desportivas.
O governador Josh Stein afirmou que a verba estadual financiará o campeonato de encerramento da época no Spectrum Center em 2027, 2028 e 2029. O primeiro torneio de Charlotte está agendado para 10 a 14 de novembro de 2027, com a participação dos oito melhores jogadores de singulares e dos oito melhores pares. O estado prevê um público de 80.000 espectadores, com treinos, atividades para os fãs e espaço para eventos planeados no Centro de Convenções de Charlotte.
O prémio é proveniente do Fundo para Grandes Eventos, Jogos e Atrações (MEGA, na sigla em inglês). O Departamento do Comércio afirma que o programa visa ajudar os governos locais a atrair eventos que gerem visitantes de outros estados e fortaleçam o turismo. A legislação estadual destina a receita do imposto sobre apostas desportivas ao fundo, tornando o compromisso de Charlotte um exemplo direto de como a receita das apostas é reinvestida na atração de eventos.
A estrutura de financiamento foi criada em conjunto com o regulamento de apostas desportivas da Carolina do Norte. O Departamento do Comércio afirmou que 30% da receita fiscal estadual anual proveniente das apostas é atribuída ao MEGA, de acordo com um aviso de concessão. Esta verba específica permite que o programa possa concorrer a eventos sem ter de utilizar recursos do orçamento operacional geral do estado.
O acordo vai além de um único torneio. O anúncio da WTA refere que Charlotte se tornará a sede global da organização, enquanto os parceiros locais estão a considerar a realização de um torneio WTA 500 após 2029. O Spectrum Center acolherá as Finais, com outros horários no centro de convenções. A Charlotte Sports Foundation está a trabalhar com a cidade, o Condado de Mecklenburg e parceiros comerciais na implementação do projeto.
Os 14,4 milhões de dólares do Estado são um incentivo, não um subsídio irrestrito. As regras do programa exigem que as verbas estejam ligadas a atividades económicas mensuráveis e ao turismo de fora do estado. Os pagamentos são estruturados em torno dos custos elegíveis do evento e dos requisitos de desempenho, o que coloca sobre os organizadores e parceiros locais o ónus de documentar que o campeonato produz o impacto prometido.
Reportagens independentes destacam também a aposta por detrás do acordo. A Reuters noticiou que a WTA planeia operar o torneio diretamente como parte de uma parceria público-privada, em vez de depender de um promotor externo. Isto dá à organização mais controlo sobre a receita e a apresentação, mas também liga o regresso do estado à capacidade do evento de construir uma audiência estável após vários anos de mudanças de local.
Para Charlotte, o benefício imediato é um evento internacional recorrente e uma nova sede para a administração do desporto. O teste a longo prazo é se os visitantes, os empregos e o investimento privado justificam o compromisso público. As autoridades estaduais estimam que as Finais anuais possam gerar dezenas de milhões de dólares para a região, mas o valor final da verba dependerá dos gastos comprovados, da presença de público e da sustentabilidade das operações da WTA em Charlotte. Estes resultados deverão ser mensuráveis após a conclusão do primeiro torneio.
