O governador do Dakota do Norte, Kelly Armstrong, unificou os programas de desenvolvimento da força de trabalho, atualmente dispersos por várias agências, sob uma única estrutura operacional e nomeou Katie Ralston Howe como a primeira comissária estadual para a área, com efeitos imediatos. O anúncio foi feito a 23 de setembro durante a Cimeira da Força de Trabalho do Governador, em Bismarck, onde Armstrong afirmou que irá solicitar aos legisladores a criação de um Departamento de Desenvolvimento da Força de Trabalho permanente quando a Assembleia Legislativa se reunir em janeiro.

O departamento proposto combinaria funcionários e recursos da Divisão de Desenvolvimento da Força de Trabalho do Departamento do Comércio, do Serviço de Emprego do Dakota do Norte, da Educação de Adultos do Departamento de Instrução Pública e da Reabilitação Vocacional e do Gabinete de Reinstalação de Refugiados do Departamento de Saúde e Serviços Humanos. O gabinete do governador afirma que a organização resultante da fusão teria cerca de 300 funcionários e albergaria também o Gabinete de Aprendizagem do Estado.

Armstrong afirmou que o objetivo da unificação é oferecer aos trabalhadores e empregadores um ponto de contacto único, em vez de os encaminhar para diferentes agências. Ralston Howe, que desempenhou as funções de vice-comissário e diretor da Divisão de Desenvolvimento da Força de Trabalho do Departamento do Comércio, disse que a estrutura também deve melhorar a coordenação entre os empregadores, os sistemas educativos e os programas de formação. O estado lançou o ND Workforce Navigator como esse ponto de contacto para o público.

A reorganização surge na sequência de uma revisão mais ampla da forma como o Dakota do Norte presta serviços de formação profissional. O Departamento do Comércio afirma que a sua avaliação do ecossistema de formação profissional, com a duração de 20 semanas, foi desenvolvida em conjunto com o Conselho de Desenvolvimento da Força de Trabalho e os parceiros federais dos programas de formação profissional. Em depoimento a uma task force legislativa de eficiência, Ralston Howe informou que a revisão identificou mais de 80 programas de formação profissional em mais de nove agências, sem um ponto de entrada único e claro, com partilha limitada de dados e lacunas entre as competências disponíveis e a procura do mercado de trabalho.

Esta análise fornece também o contexto económico da reestruturação. A apresentação legislativa de Ralston Howe reportou uma taxa de desemprego de 2,6%, uma taxa de participação na força de trabalho de 69,4% e 12.601 vagas de emprego anunciadas em julho de 2025. Ela afirmou que o Dakota do Norte tinha recuperado para aproximadamente 424.000 trabalhadores empregados, após o emprego ter caído para cerca de 395.000 em 2020 e 2021, mas ainda apresentava mais vagas do que pessoas disponíveis para as preencher.

O Conselho de Desenvolvimento da Força de Trabalho já existente desempenha um papel de coordenação. A sua descrição oficial refere que o conselho aconselha o governador, identifica as necessidades da força de trabalho em todo o estado, desenvolve metas para os sistemas de educação e formação e é responsável por estabelecer um sistema centralizado para empregadores e trabalhadores. A agenda da cimeira de 2026 colocou o alinhamento das agências, as mudanças no mercado de trabalho e as recomendações do conselho para todo o estado no centro da programação do dia.

A consolidação é, por ora, administrativa. Os funcionários continuarão a reportar aos seus atuais diretores de divisão até que os legisladores tomem uma decisão e seja estabelecida uma estrutura organizacional definitiva. O gabinete de Armstrong afirmou que não há planos imediatos para adicionar ou eliminar cargos, embora as funções possam mudar à medida que a estrutura for refinada. Se a Assembleia Legislativa aprovar o departamento, a lei de autorização entrará em vigor a 1 de julho de 2027. A próxima sessão decidirá, portanto, se a atual coordenação se tornará uma agência permanente do gabinete e como a responsabilidade pelos programas transferidos será formalizada por lei.