Os legisladores de Rhode Island estão a analisar dois projectos de lei que obrigariam os grandes centros de dados a suportar os custos do sistema eléctrico gerados pelos seus projectos, em vez de distribuir essas despesas entre as casas e outras empresas. As propostas estabelecem um de 50 megawatts e orientam as concessionárias a classificar as instalações qualificadas numa classe tarifária dedicada.
O Projeto de Lei n.º 7331 da Câmara dos Representantes e o seu equivalente no Senado, o n.º 2776, tornariam o cliente de um centro de dados responsável pela infraestrutura de geração, transmissão e distribuição atribuível ao seu projeto. As concessionárias poderiam recuperar estes custos através de uma tarifa, contrato ou tabela de preços separada. Os projetos de lei estabelecem que estas despesas não podem ser transferidas para clientes residenciais ou para clientes comerciais fora da categoria de data centers.
Esta distinção é importante porque uma carga de 50 megawatts é suficientemente grande para alterar as premissas de planeamento de uma concessionária. Uma instalação que operasse continuamente a este nível consumiria cerca de 438.000 megawatts-hora por ano. Este é um cálculo de escala, não uma previsão para qualquer projeto proposto em Rhode Island, mas ilustra porque é que os projetos de lei se concentram em quem financia subestações, melhorias na transmissão e nova capacidade de geração antes de um projeto ser ligado.
A proposta da Câmara foi apresentada a 28 de janeiro e enviada à Comissão das Corporações da Câmara. Vai também além da precificação da eletricidade. O projeto de lei exigiria relatórios anuais sobre a captação e consumo de água, permitiria às autoridades estaduais exigir planos de eficiência energética quando o consumo fosse excecionalmente elevado e permitiria garantias financeiras para a restauração de um local após o encerramento de um centro de dados. Estas disposições envolveriam a Comissão de Serviços Públicos e o Conselho de Licenciamento de Instalações Energéticas na análise de como as grandes novas cargas afectam o sistema energético de Rhode Island.
A legislação estadual é mais prescritiva do que a proposta federal que está a ser discutida no Congresso. O projeto de lei HR 9340, , utiliza um limite de 100 megawatts e alteraria a lei federal dos serviços públicos para que os organismos reguladores estaduais considerem se os grandes consumidores devem suportar os custos adicionais de infraestruturas e fornecer garantias financeiras. O projeto não imporia uma tarifa nacional. A medida foi aprovada pela Câmara dos Representantes dos EUA por 417 votos a 3 a 16 de setembro, mas uma tentativa de acelerar a aprovação no Senado foi bloqueada, segundo o Uprise RI.
Isto deixa o debate em Rhode Island numa vertente separada. Nem o projeto de lei H7331 nem o S2776 são leis, e a Assembleia Geral teria ainda de agir antes que quaisquer novas regras tarifárias entrem em vigor. Se for promulgada, no entanto, a limitação de 50 megawatts traria projetos mais pequenos para a estrutura de Rhode Island do que o padrão proposto pelo projeto de lei federal. A questão prática para os reguladores seria então como identificar os custos específicos de cada projecto com antecedência suficiente para proteger os clientes existentes sem sobrestimar o que uma nova instalação realmente exige.
Para os residentes, o efeito imediato é processual, e não financeiro: as contas estabelecem um método para atribuir custos futuros, e não uma nova cobrança nas contas de electricidade correntes. Para os promotores imobiliários e as empresas de energia, as propostas fariam com que a responsabilidade pelos custos fizesse parte do financiamento e do planeamento da localização do projecto desde o início, reduzindo a probabilidade de uma grande ligação se tornar uma despesa geral na base de cálculo das tarifas após o início da construção.
