O Texas suspendeu a emissão de licenças estaduais para centros de dados até que as análises da rede elétrica e da disponibilidade de água estejam concluídas, alargando uma paralisação anterior das interligações elétricas para um congelamento regulamentar mais abrangente. O governador Greg Abbott ordenou à Comissão de Qualidade Ambiental do Texas que não emita as licenças solicitadas pelos projetos dos centros de dados e afirmou que nenhuma agência estadual deve conceder as aprovações necessárias enquanto as informações solicitadas estiverem pendentes.
A directiva não estabelece uma data de conclusão nem lista quais os pedidos pendentes que serão afectados. Condiciona as aprovações futuras a auditorias que envolvam a Comissão de Serviços Públicos do Texas, o Conselho de Fiabilidade Elétrica do Texas e o Conselho de Desenvolvimento de Recursos Hídricos do Texas. Estas avaliações têm como objetivo medir a procura de eletricidade e água dos projetos, os incentivos públicos, a propriedade, a geração no local e os impactos nas comunidades vizinhas.
A escala citada pelo governador é excepcionalmente grande. A ERCOT estava a analisar mais de 474 gigawatts em pedidos de ligação à rede quando Abbott emitiu uma diretiva de auditoria. O gabinete do governador afirmou que isto representava mais de cinco vezes a procura máxima recorde do sistema e que aproximadamente 90% da nova carga solicitada provinha de centros de dados. Nem todos os projetos numa fila de interligação são construídos, o que é uma das razões pelas quais as entidades reguladoras desejam informações mais concretas antes de planear a transmissão e a geração de energia.
A suspensão das licenças vai para além do processo de ligação à rede. A TCEQ (Texas Commission on Environmental Quality) regula as questões ambientais, incluindo as emissões atmosféricas e certas aprovações relacionadas com a água, enquanto o Conselho de Desenvolvimento dos Recursos Hídricos está a recolher informações sobre o consumo atual e projetado. Abbott afirmou que as instalações devem demonstrar que podem suportar as infraestruturas necessárias, proteger a rede e o abastecimento de água, e cumprir as auditorias antes de as licenças serem retomadas.
A medida surge na sequência de novas exigências financeiras para os grandes consumidores de energia. Os reguladores de serviços públicos do Texas aprovaram um depósito de segurança de 50.000 dólares por megawatt e uma taxa de estudo de 100.000 dólares para projetos de pelo menos 75 megawatts que procuram acesso à rede, informou o Express-News. Os promotores devem também comprovar o controlo do local proposto e fornecer dados operacionais. As exigências visam desencorajar os pedidos especulativos que possam distorcer as previsões da procura a longo prazo.
O Texas atraiu o desenvolvimento de data centers devido à disponibilidade de terrenos, ao mercado de energia e ao crescente setor tecnológico. No entanto, a Reuters noticiou que este aumento intensificou as preocupações com a fiabilidade do fornecimento de energia eléctrica, os custos para o consumidor, a utilização da água e as despesas públicas com a nova infra-estrutura. A Data Center Coalition afirmou partilhar o interesse do estado em decisões bem fundamentadas, enquanto os promotores enfrentam agora incertezas sobre a duração das análises e os padrões que serão adotados.
Para as comunidades e os requerentes, a consequência imediata é o atraso, e não a rejeição. As instalações existentes não são automaticamente encerradas, e a ordem em si não decide quais os projetos que serão qualificados após as auditorias. A sua maior importância é processual: o Texas exige que os empreendimentos com utilização intensiva de energia documentem os seus planos de recursos e de infra-estruturas antes de as agências estaduais assumirem novos compromissos de licenciamento.
