Um novo relatório do órgão de fiscalização dos direitos das pessoas com deficiência designado pelo governo federal no Utah afirma que a supervisão estatal deficiente contribuiu para danos evitáveis nos cuidados de longa duração, incluindo as mortes de três homens com deficiência intelectual no início deste ano. O relatório examina três partes do sistema: o programa Upper Payment Limit para lares de idosos, a Provo Canyon School e a Safe and Sound Services.
As conclusões são alegações e recomendações políticas do centro, não uma decisão judicial. O relatório refere que o Utah permitiu que os prestadores de serviços que prestam assistência a pessoas com necessidades complexas operassem sem a devida fiscalização no local, medidas de segurança relativas ao pessoal ou transparência na utilização dos fundos públicos. Utiliza casos específicos para argumentar que as entidades reguladoras agiam frequentemente após danos graves, em vez de os prevenir.
O caso mais grave envolve três clientes da Safe and Sound que morreram em fevereiro, depois de, segundo as autoridades, terem sido deixados durante horas num veículo estacionado numa garagem. Posteriormente, o estado revogou a licença de tratamento diurno da empresa. Os relatórios indicavam que a revogação exigiu o encerramento do programa e impediu a empresa de solicitar uma nova licença por cinco anos, enquanto outros serviços contratados pelo estado permaneceram inicialmente uma questão à parte.
Um motorista de transporte foi acusado de três homicídios e ainda não se declarou culpado ou inocente, segundo o Utah News Dispatch. O seu advogado descreveu as mortes como um trágico acidente. O novo relatório aponta para queixas anteriores, problemas com a equipa e inspeções que, segundo ele, não testaram adequadamente a forma como os serviços eram prestados quando os clientes estavam presentes.
O Departamento de Saúde e Serviços Humanos de Utah disse à agência de notícias que os casos pesam muito sobre a agência e concordou que o dinheiro público deve ser utilizado como previsto. O departamento afirmou ter contratado uma empresa para avaliar os riscos de abuso, negligência e exploração, ter acrescentado um administrador de garantia de qualidade e quatro funcionários de supervisão, e estar a examinar qualificações mais rigorosas para os prestadores de serviços. Estas medidas representam uma resposta, mas o relatório defende que ainda são necessárias mudanças mais amplas no licenciamento e na monitorização.
O centro recomenda que os prestadores de serviços sejam obrigados a demonstrar que podem atender os clientes em segurança antes de obterem a licença, que se aumente o número e a remuneração da equipa de supervisão, que se fortaleçam as inspeções presenciais sem aviso prévio e que se facilite o rastreamento do fluxo de fundos públicos. As suas preocupações não são novas. Numa queixa federal, a organização e o National Health Law Program alegaram que o Utah tinha falhado, durante anos, em monitorizar adequadamente os serviços e apoios a longo prazo.
A avaliação mais recente aborda também as condições na Provo Canyon School e a supervisão financeira dos lares de idosos que recebem pagamentos suplementares do Medicaid. Esta abrangência é importante porque o relatório não se limita a um único prestador de serviços ou a uma única falha de licenciamento; descreve o que o centro considera ser uma fragilidade recorrente em programas que atendem a diferentes faixas etárias e tipos de deficiência.
O teste prático agora é se Utah conseguirá converter o aumento de pessoal e a revisão de contratados em padrões aplicáveis antes de outra crise. Os legisladores e as autoridades de saúde terão de decidir quais as recomendações que exigem novas dotações orçamentais ou leis, quais podem ser adotadas através de normas de licenciamento e como o estado irá avaliar publicamente se as inspeções e a triagem dos prestadores de serviços estão a melhorar a segurança dos residentes.
