A Virgínia começou a aplicar uma nova política estadual de responsabilização dos centros de dados que impede as agências executivas de assinarem ou aplicarem futuros acordos de confidencialidade que ocultem informações relevantes sobre os projetos propostos.
A Ordem Executiva n.º 22 da Governadora Abigail Spanberger , assinada a 18 de setembro e com efeitos imediatos, exclui também os novos centros de dados com uma procura máxima prevista de pelo menos 25 megawatts dos programas estaduais de prontidão do local e de revisão acelerada. Os compromissos contratuais e os acordos de confidencialidade existentes continuam protegidos, exceto em circunstâncias extraordinárias.
A ordem determina que o diretor de energia coordene a implementação e elabore um conjunto de ferramentas de planeamento e envolvimento comunitário no prazo de 120 dias. Este conjunto de ferramentas deve incluir modelos de divulgação, questões-modelo sobre a procura de electricidade e de água, orientações para acordos de benefícios comunitários e recomendações para reduzir o ruído, o tráfego e outros impactes locais.
As agências ambientais também receberam prazos. O Departamento de Qualidade Ambiental deve elaborar um plano acelerado de regulação do ruído no prazo de 180 dias e estudar os efeitos cumulativos dos geradores a diesel e outros geradores de reserva. A ordem designa separadamente a Área de Gestão de Águas Subterrâneas do Leste da Virgínia como uma área de escassez de água para arrefecimento e exige regulamentos relacionados.
A política surge numa altura em que a presença de data centers na Virgínia continua a expandir-se. Uma nova análise da Cleanview, divulgada pela Axios, identifica 352 instalações em funcionamento com cerca de 17.325 megawatts de capacidade e outras 391 instalações planeadas, totalizando aproximadamente 34.578 megawatts. Se todas fossem construídas, a capacidade de data centers do estado chegaria a quase 52.000 megawatts.
O governo afirma que a estrutura visa fornecer informações antecipadas às comunidades, proteger as famílias dos custos de infra-estruturas decorrentes das grandes exigências de electricidade e estabelecer padrões para os impactos na água, no solo, no ruído e na força de trabalho. A ordem instrui os funcionários estaduais a defenderem, junto das concessionárias de serviços públicos, da Comissão Estadual de Corporações e da PJM, regras de alocação de custos que protejam as famílias das despesas da rede elétrica geradas pelos centros de dados.
A proposta de designação VA-LEAD avaliaria os projectos com base em factores como a energia, a água, o uso do solo, o ruído, a força de trabalho, o investimento em energia limpa e os benefícios locais. O diretor de energia deve apresentar os critérios recomendados e um plano de implementação até ao final de 2027, após consultar os governos locais, as concessionárias de serviços públicos, os defensores dos consumidores, os grupos ambientalistas, os sindicatos e os promotores imobiliários.
Algumas medidas podem ser implementadas através de autorização executiva, enquanto alterações mais abrangentes exigirão legislação ou regulamentos formais. A Reuters noticiou que o governo também planeia incentivos para fontes de energia de reserva mais limpas e espera que os legisladores considerem elementos adicionais no próximo ano.
A ordem também cria uma força-tarefa de inteligência artificial de resposta rápida. De acordo com o The Verge, o grupo irá examinar o deslocamento da força de trabalho, a privacidade, a cibersegurança e como a legislação existente na Virgínia pode lidar com os danos relacionados com a IA. Este trabalho com a IA está relacionado com o crescimento da infraestrutura de computação, mas é independente das decisões locais sobre o uso da terra e a energia.
Para os governos locais e residentes, a mudança imediata é um maior acesso à informação sobre os projectos detida pelas agências executivas e a perda do apoio estatal acelerado para as maiores novas instalações. O efeito a longo prazo dependerá da rapidez com que as agências concluírem as normas e os estudos necessários, da forma como o programa de desenvolvimento responsável VA-LEAD proposto for concebido e do que a Assembleia Geral adotar em 2027.
