O estado de Washington aproximou o seu sistema de emissões de carbono de um mercado regional mais amplo na quarta-feira, quando o Departamento de Ecologia apresentou alterações finais às regras, destinadas a apoiar a integração com a Califórnia e o Quebeque já em 2027.
As alterações atualizam os orçamentos de quotas de Washington para o período de 2027 a 2050 e alinham as principais regras de mercado, incluindo prazos de conformidade, leilões, registo, associações corporativas e mecanismos de contenção de preços. O diretor do Departamento de Ecologia, Casey Sixkiller, assinou o pacote a 17 de setembro, a agência protocolou-o a 23 de setembro e as regras entram em vigor a 24 de outubro. O protocolo em si não ativa um mercado partilhado. Em vez disso, estabelece a estrutura operacional de Washington para que o estado possa participar em vendas coordenadas assim que os três governos cumpram os seus requisitos.
A vinculação permitiria às empresas abrangidas utilizar as licenças emitidas por qualquer uma das três jurisdições e participar em leilões conjuntos com um preço de liquidação comum. O relatório refere que o estado, a Califórnia e o Quebeque assinaram um acordo de vinculação em junho, mas cada jurisdição precisa de completar os seus próprios trâmites legais e regulamentares para que o acordo entre em vigor. Os parceiros devem dar um aviso público com pelo menos 90 dias de antecedência em relação ao primeiro leilão conjunto.
A Califórnia também avançou com o plano esta semana. O governador Gavin Newsom anunciou na quarta-feira que tinha chegado às conclusões exigidas pela lei estadual, autorizando o Conselho de Recursos Atmosféricos da Califórnia a iniciar o seu processo regulamentar final. A Califórnia e o Quebeque operam um mercado de carbono interligado desde 2014; Washington seria o terceiro membro.
Washington lançou o seu programa em 2023, ao abrigo da Lei de Compromisso Climático. O sistema limita as emissões das principais entidades abrangidas e distribui um número decrescente de licenças, principalmente através de leilões trimestrais. Um relatório do Washington State Standard referia que a inclusão de Washington criaria o maior mercado de carbono subnacional da América do Norte.
A Ecology defende que um leque mais vasto de compradores e vendedores tornaria os preços das licenças mais estáveis e reduziria os custos de conformidade, preservando o limite de emissões de Washington. Uma análise independente da Resources for the Future também constatou que a interligação pode reduzir a volatilidade dos preços e oferecer mais opções às empresas reguladas, embora alerte que o fluxo de licenças entre jurisdições pode alterar a receita dos leilões e modificar onde ocorrem reduções de emissões. Estas compensações são detalhadas no relatório.
O momento é crucial para as empresas que planeiam a sua estratégia de conformidade. O atual período de conformidade de Washington, de 2023 a 2026, termina com um prazo final a 1 de novembro de 2027, e o Departamento de Ecologia afirma que as licenças de um mercado vinculado podem estar disponíveis antes dessa data, caso todas as partes completem o trabalho restante. As empresas não devem presumir que as licenças transfronteiriças já estão disponíveis; as regras existentes, exclusivas de Washington, mantêm-se em vigor até que a vinculação seja iniciada.
As etapas seguintes incluem a regulamentação formal na Califórnia, as aprovações no Quebeque e o planeamento coordenado do leilão. A nova regra de Washington fornece a estrutura interna, mas a primeira venda conjunta dependerá da conclusão destes processos pelos três governos e da emissão do aviso necessário.
