Os Estados Unidos administraram 300 milhões de doses da vacina contra a COVID-19 durante os primeiros 150 dias do mandato do Presidente Joe Biden, um marco alcançado quando 65% dos adultos norte-americanos receberam pelo menos uma dose e a campanha nacional passa do acesso em massa para o trabalho mais árduo de chegar às pessoas que ainda não foram vacinadas.

Biden anunciou a meta na sexta-feira, num pronunciamento na Casa Branca, descrevendo o esforço como uma das maiores operações logísticas da história do país. O comunicado informou que mais de 175 milhões de americanos receberam pelo menos uma dose, 55% dos adultos foram totalmente vacinados e 87% dos idosos receberam pelo menos uma dose.

Os números representam uma mudança drástica em relação a Janeiro, quando o fornecimento de vacinas era limitado e as consultas eram difíceis de marcar em grande parte do país. Mas também expõem o principal desafio da fase seguinte: o ritmo das primeiras doses está a diminuir, as disparidades geográficas continuam amplas e a variante Delta, mais transmissível, representa uma ameaça crescente nas comunidades com taxas de vacinação mais baixas.

Uma campanha nacional atinge um marco logístico

A marca dos 300 milhões de doses reflete a utilização combinada de três vacinas autorizadas para uso de emergência nos Estados Unidos. A Pfizer-BioNTech e a Moderna fornecem vacinas de mRNA de duas doses, enquanto a Johnson & Johnson fornece uma vacina de vetor adenoviral de dose única. As autoridades federais expandiram a vacinação de hospitais e grandes locais públicos para farmácias, consultórios médicos, centros de saúde comunitários e clínicas móveis.

O depoimento da Food and Drug Administration (FDA) ao Congresso, em março, descreveu as provas que sustentavam as três autorizações de utilização de emergência, incluindo a eficácia de aproximadamente 94% no ensaio clínico randomizado da Moderna e a autorização da vacina da Johnson & Johnson para adultos, em fevereiro. Estas autorizações criaram uma base de fornecimento diversificada que permitiu que a campanha fosse acelerada durante a Primavera.

O fornecimento não decorreu sem problemas. Os problemas de fabrico na fábrica da Emergent BioSolutions em Baltimore complicaram a produção da Johnson & Johnson, obrigando os organismos reguladores federais a rever os lotes individualmente. A 11 de junho, a FDA autorizou dois lotes do princípio ativo da vacina produzidos na fábrica após analisar os registos de fabrico e os testes de qualidade. Quatro dias depois, a agência autorizou outro lote, mantendo, no entanto, a retenção da aprovação mais ampla da fábrica como local de produção autorizado.

A campanha está a tornar-se mais desigual

Os números nacionais escondem uma diferença crescente entre as comunidades com elevada cobertura vacinal e aquelas onde a procura diminuiu. Biden afirmou na sexta-feira que as hospitalizações e as mortes estavam a cair acentuadamente onde as taxas de vacinação eram elevadas, enquanto algumas áreas com menor cobertura vacinal estavam a apresentar menos progressos.

Reportagens da CBS News, , referiam que era improvável que o governo mantivesse o ritmo de vacinação da primeira dose necessário para atingir a sua meta declarada de que 70% dos adultos recebessem pelo menos uma dose até 4 de julho. A Casa Branca afirmou que 65% dos adultos tinham atingido esta marca até sexta-feira, deixando o país cinco pontos percentuais abaixo do objetivo, faltando pouco mais de duas semanas para o final.

Esta desaceleração não significa que a campanha tenha parado. Milhões de pessoas ainda estão a receber doses a cada semana, e a elegibilidade estende-se agora aos adolescentes dos 12 aos 15 anos, depois de a FDA ter alargado a autorização de utilização de emergência da Pfizer em maio. Mas o problema operacional mudou. No início do ano, a principal restrição era a disponibilidade da vacina; agora, as autoridades precisam de ultrapassar cada vez mais a hesitação, as barreiras de conveniência, a desconfiança e a percepção de que a pandemia está a terminar.

Delta altera o cálculo do risco

A urgência é reforçada pela disseminação da variante B.1.617.2, conhecida por Delta, inicialmente identificada na Índia. Biden alertou na sexta-feira que esta variante é mais transmissível e representa um perigo particular para as pessoas não vacinadas. Uma do Washington Post sobre o discurso descreveu a preocupação do governo de que o país possa não atingir a meta de vacinação até 4 de julho, mesmo com a propagação da variante Delta.

A ameaça não está distribuída de forma uniforme. Os estados e condados com elevadas taxas de vacinação construíram uma maior barreira de imunidade, enquanto as comunidades com menor adesão continuam mais vulneráveis ​​a novos surtos. Por conseguinte, o governo está a enfatizar não só a percentagem nacional de vacinados, mas também a distribuição local da protecção.

O jornal Boston Globe noticiou na sexta-feira que os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) esperam que a variante Delta se torne a estirpe dominante nos EUA durante o verão. Esta expectativa transforma as próximas semanas numa corrida entre a vacinação e a propagação do vírus, sobretudo entre os adultos mais jovens, que têm uma cobertura vacinal inferior à dos idosos.

Da escassez à persuasão

As primeiras 300 milhões de doses foram distribuídas através de uma campanha estruturada em torno da aquisição, distribuição e capacidade de vacinação em massa. A fase seguinte é menos mecânica. Exige persuadir as pessoas que adiaram ou rejeitaram a vacinação, chegar às comunidades onde o acesso ainda é difícil e garantir que as pessoas que receberam a primeira dose da vacina de mRNA regressam para a segunda.

O governo está também a tentar preservar a confiança pública enquanto os organismos reguladores continuam a monitorizar a segurança da vacina. A pausa na produção da Johnson & Johnson no início da primavera e o escrutínio contínuo da FDA sobre o fabrico em Baltimore demonstram que a campanha de vacinação continua sujeita a controlos de segurança e qualidade, mesmo enquanto as autoridades pressionam para uma maior adesão.

Portanto, este marco representa tanto uma conquista como uma transição. Trezentas milhões de doses administradas ajudaram a reduzir drasticamente as infeções, os internamentos e as mortes em relação aos picos de inverno e permitiram a reabertura de empresas, escolas e locais públicos. Mas o país ainda não conseguiu uma protecção uniforme, e o vírus continua a evoluir.

Para as autoridades federais de saúde, a questão já não é se os Estados Unidos podem fornecer centenas de milhões de doses. Isso já aconteceu. A questão que se coloca agora é se o país conseguirá converter este fornecimento abundante numa imunidade suficientemente ampla antes que uma variante de disseminação mais rápida atinja as comunidades que ainda não foram vacinadas.