O presidente Joe Biden e um grupo bipartidário de senadores chegaram a acordo na quinta-feira sobre um plano de infraestruturas de 1,2 biliões de dólares que destinaria 579 mil milhões de dólares em novas despesas federais para estradas, pontes, caminhos-de-ferro, banda larga, sistemas de água, rede elétrica e resiliência climática.

A ficha informativa descreve a proposta como o maior investimento federal em infraestruturas a longo prazo em quase um século, combinando novas despesas com programas básicos de transportes para gerar aproximadamente 1,2 triliões de dólares ao longo de oito anos. O acordo inclui 109 mil milhões de dólares para estradas, pontes e grandes projetos, 66 mil milhões de dólares para ferrovias de passageiros e de carga, 65 mil milhões de dólares para banda larga, 55 mil milhões de dólares para infraestruturas hídricas e 73 mil milhões de dólares para infraestruturas energéticas.

O acordo ainda não é lei e a sua aprovação está longe de estar garantida. Mas é o pacto bipartidário mais concreto em matéria de política económica da presidência de Biden até à data e oferece à Casa Branca um caminho plausível para implementar grande parte da sua agenda de infraestruturas sem depender exclusivamente dos votos democratas.

Um compromisso construído em torno da infraestrutura física

A proposta é mais restrita do que o Plano de Emprego Americano original de Biden. Concentra-se principalmente nas infraestruturas físicas tradicionais, deixando muitas prioridades de política social — como a expansão das creches, a licença remunerada e outros apoios familiares — para uma via legislativa separada.

O senador Mark Warner, da Virgínia, afirmou em comunicado , que o acordo surgiu após semanas de negociações entre um grupo bipartidário de senadores e a Casa Branca. Warner descreveu a proposta como um pacote de 1,2 biliões de dólares e enfatizou o esforço para manter o apoio de ambos os partidos, após o fracasso das negociações anteriores entre Biden e os representantes republicanos.

Vinte e um senadores assinaram uma declaração divulgada pelo senador Bill Cassidy, da Louisiana, afirmando que o pacote iria investir em infraestruturas essenciais, tecnologias mais limpas e competitividade americana sem aumentar os impostos. Entre os signatários estavam republicanos, democratas e o senador independente Angus King, do Maine.

As estradas e as pontes são apenas parte do plano

O transporte continua a ser o maior componente. A proposta da Casa Branca destina 312 mil milhões de dólares para os transportes, incluindo estradas e pontes, transportes públicos, caminhos-de-ferro, aeroportos, portos, segurança rodoviária, recarga de veículos elétricos e autocarros elétricos. O plano prevê 7,5 mil milhões de dólares para uma rede nacional de carregadores para veículos elétricos e outros 7,5 mil milhões de dólares para autocarros elétricos e transportes públicos.

A proposta vai muito além das autoestradas. A Secretária do Comércio, Gina Raimondo, afirmou em comunicado , que os 65 mil milhões de dólares destinados à banda larga seriam direcionados para ligar os americanos que ainda não têm acesso à internet de alta velocidade fiável. A pandemia tornou o acesso à banda larga mais essencial para o trabalho, os estudos e a saúde, transformando a conectividade à internet numa questão de infraestruturas, e não apenas num serviço comercial.

Os investimentos em água e energia são também substanciais. A Casa Branca afirma que 55 mil milhões de dólares serão alocados a infraestruturas hídricas, incluindo a substituição de tubagens de chumbo, enquanto 73 mil milhões de dólares apoiarão a rede elétrica e a infraestrutura energética relacionada. O plano inclui ainda 47 mil milhões de dólares para resiliência contra eventos climáticos extremos, ataques cibernéticos e outras interrupções.

O financiamento continua a ser uma questão politicamente delicada

O acordo não reverte os cortes de impostos sobre as empresas de 2017, uma exigência fundamental dos republicanos. Em vez disso, os negociadores propuseram uma combinação de fontes de financiamento que inclui uma fiscalização mais rigorosa da evasão fiscal, fundos de ajuda de emergência da pandemia redireccionados, instrumentos de financiamento de infra-estruturas, receitas da venda de espectro, taxas alfandegárias e outras compensações.

Estas premissas serão analisadas minuciosamente à medida que os legisladores traduzirem a estrutura em texto legislativo. Diversas compensações propostas dependem de receitas ou poupanças futuras, e não de receitas imediatas. Isto irá provavelmente gerar um debate sobre quanto do pacote será efectivamente financiado e quanto poderá aumentar o défice federal.

A senadora Susan Collins, do Maine, uma das principais negociadoras republicanas, afirmou num comunicado que o pacote demonstra a possibilidade de um acordo bipartidário sobre as necessidades de infraestruturas nacionais. O seu apoio é importante porque qualquer projeto de lei que tramite no Senado por ordem regular necessitará provavelmente de pelo menos 10 votos republicanos, caso todos os 50 democratas o apoiem.

Um acordo, mas ainda não uma lei

A complexidade política da estrutura aumentou quase imediatamente quando Biden disse que esperava que o projeto de lei bipartidário avançasse juntamente com um pacote democrata separado, que incluía outras prioridades. Os republicanos alertaram que a ligação entre os dois poderia comprometer o seu apoio, sublinhando a fragilidade da coligação.

Reportagens da NPR, feitas na altura, observaram que o acordo bipartidário exclui grande parte do que Biden chamou de "infraestrutura humana", deixando os democratas responsáveis ​​por estas disposições separadamente. Esta estratégia bipartidária pode revelar-se necessária para manter a coesão da bancada democrata, mas também dá aos republicanos motivos para questionar se o pacote bipartidário é realmente independente.

Ainda assim, o acordo é significativo porque estabelece uma estrutura de despesas detalhada com o apoio público do Presidente e de um grupo bipartidário considerável no Senado. O pacote define valores para os transportes, banda larga, água, energia e resiliência que os negociadores podem agora converter em legislação.

A próxima etapa será mais difícil do que o anúncio. As comissões precisam de elaborar a legislação, os senadores precisam de chegar a acordo sobre as compensações e as regras de implementação, e a Câmara precisa de decidir se o acordo emergente do Senado vai ao encontro das prioridades dos democratas. Mas, após meses de propostas concorrentes, Washington tem agora algo que não tinha antes de quinta-feira: uma estrutura bipartidária de infra-estruturas com o aval do presidente, um custo específico e uma coligação suficientemente grande para tornar possível a sua aprovação.