Os Estados Unidos chegarão ao Dia da Independência sem atingir o objectivo do Presidente Joe Biden de administrar pelo menos uma dose da vacina contra a COVID-19 a 70% dos adultos, uma deficiência que surge à medida que a variante Delta, altamente transmissível, se expande e a campanha nacional de vacinação se torna cada vez mais fragmentada por idade e região geográfica.
A revisão semanal do CDC de 2 de julho indica que 54,6% de toda a população dos EUA tinha recebido pelo menos uma dose da vacina até 1 de julho e alerta para o aumento de casos em algumas zonas do país. A agência destaca ainda a baixa vacinação entre as pessoas dos 18 aos 29 anos e afirma que as pessoas não vacinadas continuam em sério risco de infeção e transmissão.
O facto de a meta não ter sido atingida não diminui a importância da campanha de vacinação. Foram administradas centenas de milhões de doses, as mortes e as hospitalizações caíram drasticamente em relação aos picos do inverno, e grande parte da vida quotidiana foi retomada. Mas a etapa seguinte está a revelar-se mais difícil do que a primeira: as vacinas são abundantes, mas a população mais disposta a recebê-las já o fez em grande número.
Um golo de 4 de julho concebido para marcar um ponto de viragem
Biden anunciou a meta de 70% de vacinação em adultos num documento informativo, juntamente com o objetivo de vacinar completamente 160 milhões de adultos até 4 de julho. O governo descreveu estes marcos como a próxima fase para levar o país de volta à normalidade das actividades sociais e económicas.
A 2 de junho, a Casa Branca lançou um "Mês de Ação" em todo o país para colmatar a lacuna restante. O plano mobilizou empresas, organizações comunitárias, universidades, grupos religiosos, líderes locais e voluntários para incentivar a vacinação, ao mesmo tempo que expandiu o acesso sem marcação e o alcance da comunidade.
Nesse dia, em declarações públicas, Biden afirmou que quase 170 milhões de americanos já tinham recebido a vacina e que 52% dos adultos estavam totalmente vacinados. A estratégia do governo partia do pressuposto de que o acesso facilitado e a persuasão dirigida poderiam manter a procura da primeira dose suficientemente elevada para atingir a meta simbólica do 4 de Julho.
Os adultos mais jovens continuam a ser o grupo mais difícil de alcançar
Os dados do CDC mostram porque é que a fase final da campanha está a avançar mais lentamente. Um relatório sobre adultos dos 18 aos 39 anos constatou que apenas 34% referiram ter sido vacinados durante o período do inquérito, de março a maio. Quase um quarto disse que provavelmente ou definitivamente não se vacinaria, enquanto outros 23,2% estavam indecisos ou disseram que provavelmente se vacinariam.
A mesma análise revelou diferenças significativas por idade, escolaridade, rendimento, cobertura de seguro de saúde e raça. Os adultos dos 18 aos 24 anos relataram taxas de vacinação mais baixas do que os dos 35 aos 39 anos, e os adultos que vivem fora das áreas metropolitanas apresentaram uma probabilidade substancialmente maior de afirmar que provavelmente ou definitivamente não se vacinariam.
Uma análise de cobertura encontrou lacunas semelhantes no programa nacional de vacinação. A agência concluiu que chegar aos adultos mais jovens exigiria mais do que apenas o fornecimento de vacinas: a vacinação teria de ser levada para os locais de trabalho, clínicas móveis e outros ambientes, abordando também as preocupações com a segurança, a eficácia e a perceção da necessidade da vacinação.
Delta aumenta o custo de deixar lacunas
A desaceleração do ritmo da primeira dose é importante porque o vírus está a sofrer mutações. A variante Delta, inicialmente identificada na Índia, é mais transmissível do que as estirpes anteriores e está a representar uma fatia cada vez maior das infeções nos EUA. As autoridades federais de saúde alertaram que as comunidades com menor cobertura vacinal podem continuar vulneráveis, mesmo que as áreas com elevada cobertura vacinal apresentem menos casos graves.
O risco é particularmente evidente porque a vacinação se estende agora muito para além dos idosos. Em maio, a FDA alargou a autorização de utilização de emergência da vacina Pfizer-BioNTech para incluir adolescentes dos 12 aos 15 anos, uma decisão registada na atualização da agência sobre a COVID-19. Este alargamento permitiu vacinar mais milhões de pessoas antes das atividades de verão e do início do ano letivo.
O Comité Consultivo sobre Práticas de Imunização do CDC continuou a examinar a segurança e os benefícios das vacinas à medida que a sua utilização se expande entre as populações mais jovens. Os materiais da reunião mostram o comité a ponderar os relatos raros de miocardite em relação às reduções muito maiores esperadas nos casos de COVID-19, hospitalizações e outros desfechos graves.
A campanha passa da distribuição em massa à persuasão
Os Estados Unidos resolveram grande parte do seu problema inicial com as vacinas através de contratos de fabrico, distribuição federal, farmácias e locais de vacinação em massa. A restrição agora não é tanto a existência de doses, mas sim a disponibilidade de vacinas na população e a capacidade de as atingir de forma eficiente.
Isto altera a estratégia de saúde pública. Os grandes centros que poderiam vacinar milhares de pessoas por dia tornam-se menos úteis quando a procura é dispersa. As autoridades de saúde necessitam cada vez mais de médicos, clínicas comunitárias, empregadores e organizações locais de confiança para chegar a grupos mais pequenos, cujas decisões dependem de preocupações pessoais ou de circunstâncias locais.
A revisão do CDC de 2 de Julho deixa claro que as médias nacionais podem mascarar a vulnerabilidade local. Um país em que mais de metade da população recebeu pelo menos uma dose pode ainda conter comunidades onde a vacinação se mantém suficientemente baixa para surtos prolongados, especialmente se surgir uma variante mais transmissível.
A meta do 4 de Julho tinha como objectivo fornecer uma medida simples do progresso colectivo. Não a atingir por uma margem pequena não reverte a melhoria drástica dos últimos seis meses, mas revela o desafio que temos pela frente. As vacinações mais fáceis já foram em grande parte aplicadas. O restante trabalho exigirá um trabalho de divulgação mais individualizado, uma maior atenção às disparidades geográficas e demográficas e um argumento consistente de que a vacinação continua a ser importante, mesmo que o país se aproxime cada vez mais da normalidade.
Com a expansão da variante Delta, este argumento torna-se cada vez mais urgente. O país passou de uma corrida para fabricar e distribuir vacinas para uma corrida entre a vacinação e uma variante que possa explorar as áreas onde a protecção ainda é baixa.
