Aproximadamente 15 mil milhões de dólares chegaram às famílias americanas na quinta-feira, na primeira parcela mensal do Crédito Fiscal Infantil alargado, abrangendo quase 60 milhões de crianças e transformando uma conhecida provisão fiscal anual num pagamento recorrente para cada família. O Departamento do Tesouro informou que as famílias elegíveis recebiam até 300 dólares por criança com menos de 6 anos e até 250 dólares por criança entre os 6 e os 17 anos, sendo que 86% dos beneficiários recebiam o dinheiro por depósito direto.
Os pagamentos são uma das medidas mais importantes para as finanças das famílias, no âmbito do Plano de Resgate Americano de 1,9 triliões de dólares, aprovado em março. Para 2021, a lei aumentou o crédito máximo de 2.000 dólares para 3.600 dólares para crianças com menos de 6 anos e para 3.000 dólares para crianças dos 6 aos 17 anos, tornou o crédito totalmente reembolsável para muitas famílias de baixos rendimentos e autorizou o Departamento do Tesouro a adiantar metade do benefício anual em seis prestações mensais. Uma ficha informativa da Casa Branca descreveu o desembolso de 15 de julho como o primeiro de uma série de pagamentos destinados a incorporar o crédito nos orçamentos familiares no momento das despesas, em vez de fazer com que as famílias esperem até à altura da declaração de rendimentos.
Um crédito fiscal transforma-se em fluxo de caixa mensal
A mudança operacional é tão importante como o aumento do valor em dólares. De acordo com a legislação anterior, a maioria das famílias solicitava o Crédito Fiscal para Crianças na sua declaração anual. A nova estrutura antecipa metade do crédito estimado para 2021 entre julho e dezembro, geralmente com base em informações das declarações de rendimentos de 2019 ou 2020. O Tesouro tinha anunciado em maio que cerca de 39 milhões de famílias, representando aproximadamente 88% das crianças nos Estados Unidos, deveriam receber os pagamentos automaticamente.
Este modelo visa tornar o benefício mais semelhante a um complemento de rendimento previsível. Uma família com uma criança com menos de 6 anos e uma criança entre os 6 e os 17 anos pode receber 550 dólares por mês até dezembro e depois declarar a metade restante do crédito na sua declaração de rendimentos de 2021. O crédito alargado começa a ser reduzido gradualmente para as famílias com rendimentos mais elevados, enquanto a estrutura anterior de 2.000 dólares por criança continua a ser válida para algumas famílias acima dos novos limites de rendimento.
O Presidente Biden, falando na Casa Branca na quinta-feira, classificou a data do primeiro pagamento como um marco histórico e apresentou o crédito como um corte de impostos para a classe média e uma medida de combate à pobreza. No seu discurso, Biden argumentou que fornecer o benefício durante o ano poderia ajudar as famílias a suportar custos como alimentação, cuidados infantis, explicações, material escolar e despesas médicas à medida que estas surgem. O governo está também a pressionar o Congresso para alargar o benefício alargado para além de 2021.
As famílias de baixo rendimento são as que mais beneficiam do reembolso total
A mudança mais abrangente é talvez a decisão de tornar o crédito de 2021 totalmente reembolsável. No sistema anterior, muitas famílias com rendimentos muito baixos não conseguiam receber o crédito total de 2.000 dólares, uma vez que a parcela reembolsável estava ligada ao rendimento do trabalho. O Tesouro estima que as famílias com mais de 26 milhões de crianças, que antes recebiam menos do que o valor total do crédito por terem rendimentos insuficientes, poderão agora receber o valor integral alargado.
Esta característica explica porque é que as autoridades governamentais e os analistas externos esperam que a política tenha um impacto excepcionalmente grande na pobreza infantil. O Washington Post noticiou na quinta-feira que o programa representa uma das maiores iniciativas federais de combate à pobreza em décadas, embora também tenha apontado um desafio de implementação: milhões de famílias de baixos rendimentos normalmente não declaram imposto federal sobre o rendimento e, portanto, podem ser mais difíceis de serem alcançadas automaticamente pela Receita Federal (IRS).
O IRS criou um processo de candidatura para não declarantes destinado a famílias que não fazem parte do sistema fiscal normal, e o governo afirmou que continuará a contactar estas famílias. Esta tarefa é fundamental para o sucesso da política. As famílias com maior probabilidade de beneficiar do reembolso total estão também entre as que têm maior probabilidade de apresentar informações incompletas ou desatualizadas nos seus registos fiscais.
Um importante teste administrativo para o Fisco
O envio de prestações recorrentes para dezenas de milhões de famílias cria uma carga operacional diferente do processamento dos reembolsos anuais. As circunstâncias familiares mudam ao longo do ano: o rendimento aumenta ou diminui, os pais separam-se, os filhos mudam de residência e as contas bancárias são encerradas. Como os pagamentos antecipados são baseados na elegibilidade estimada, o IRS (IRS) precisa de fornecer mecanismos para que os contribuintes atualizem as suas informações ou optem por não os receber, caso prefiram receber o crédito total na sua declaração de rendimentos.
A magnitude do primeiro pagamento sugere que a agência ultrapassou o obstáculo inicial da distribuição. O Tesouro informou que cerca de 720 mil crianças estavam incluídas em famílias que tinham utilizado o sistema anterior do governo para não declarantes de imposto de rendimento para receber os pagamentos de estímulo económico da pandemia, estendendo o desembolso de julho para além do universo de contribuintes que declaram imposto de rendimento convencionalmente.
Mas a avaliação administrativa continuará mensalmente. Se as informações das famílias estiverem incorretas, algumas famílias poderão receber menos do que têm direito durante o ano, enquanto outras poderão enfrentar problemas de conciliação na altura da declaração de rendimentos. O desafio do governo, portanto, não é apenas enviar o dinheiro, mas também tornar o programa suficientemente compreensível para que as famílias consigam lidar com as mudanças sem perder o acesso ao benefício ou gerar obrigações fiscais inesperadas.
O apoio e a oposição centram-se no que se segue
Os democratas estão a apresentar o crédito alargado como uma mudança estrutural na forma como o governo federal apoia as famílias com filhos. Biden afirmou que deseja que o benefício alargado seja prolongado por vários anos, e espera-se que os democratas no Congresso incluam este pedido em negociações orçamentais mais amplas. Os defensores argumentam que os pagamentos mensais previsíveis podem reduzir as dificuldades materiais e permitir aos pais gerir os custos recorrentes de forma mais eficiente do que um reembolso anual de impostos.
Os críticos republicanos têm-se concentrado na remoção da exigência de rendimentos anteriores para o recebimento do benefício integral reembolsável e no custo fiscal mais amplo da extensão do programa. Uma notícia da Forbes publicada na quinta-feira destacou este debate, incluindo objeções de que um benefício disponível para famílias sem adultos a trabalhar poderia enfraquecer os incentivos ao trabalho. O governo rejeita esta caracterização e defende que o crédito beneficia as famílias da classe trabalhadora e da classe média, ao mesmo tempo que corrige uma estrutura que anteriormente concedia benefícios mais pequenos a muitas das crianças mais pobres.
Os primeiros pagamentos não resolvem estas discussões políticas, mas tornam o debate imediato. Para milhões de famílias, o Crédito Fiscal para Crianças deixou de ser uma linha abstrata na declaração de rendimentos do próximo ano. Agora, é dinheiro que chega todos os meses. Se o Congresso permitirá que este benefício expire no final de 2021 ou o transformará numa característica de longo prazo da política federal será uma das decisões fiscais mais importantes que os legisladores enfrentarão ainda este ano.
Para já, o dia 15 de julho marca o início de uma experiência à escala nacional: usar o sistema fiscal para proporcionar um benefício infantil recorrente à maioria das famílias americanas. A própria justificação pública para a política assenta numa proposição simples: que uma maior previsibilidade e um acesso mais alargado podem reduzir o aperto financeiro e, ao mesmo tempo, diminuir a pobreza infantil. Os próximos meses testarão tanto esta proposição como a capacidade do governo para a gerir.
