Os empregadores norte-americanos criaram 943 mil vagas de emprego em Julho e a taxa de desemprego caiu meio ponto percentual, para 5,4%, registando o maior aumento mensal de contratações em quase um ano, à medida que restaurantes, hotéis, escolas e outros empregadores alargaram os seus quadros durante a reabertura no Verão. O Departamento de Estatísticas do Trabalho reviu também em alta o crescimento do número de vagas de emprego em Maio e Junho, totalizando 119.000 vagas, reforçando a imagem de um mercado de trabalho que acelerou antes de o último surto da variante Delta se ter generalizado.

O relatório apresenta resultados excecionalmente positivos em diversas áreas. O número de desempregados nos Estados Unidos desceu em 782 mil, para 8,7 milhões, a taxa de participação na força de trabalho subiu para 61,7% e o salário médio por hora aumentou 0,4% durante o mês. Contudo, a economia ainda apresenta 5,7 milhões de empregos a menos do que em Fevereiro de 2020, o que deixa uma distância considerável entre uma recuperação rápida e uma plena recuperação.

Restaurantes, hotéis e espaços de lazer lideram a onda de reabertura

O setor do lazer e da hotelaria adicionou 380.000 empregos em julho, representando cerca de dois quintos do ganho total do mês. O resumo setorial mostra que os serviços de alimentação e bebidas acrescentaram 253.000 trabalhadores, o alojamento acrescentou 74.000 e as artes, entretenimento e recreação acrescentaram 53.000.

A recuperação deste sector é especialmente importante porque absorveu as maiores perdas durante os primeiros meses da pandemia. O setor do lazer e da hotelaria recuperou cerca de 6,5 milhões de empregos desde abril de 2020, mas ainda emprega menos aproximadamente 1,7 milhões de pessoas do que antes da crise. Esta lacuna persistente ajuda a explicar porque é que os empregadores em restaurantes e hotéis têm relatado dificuldades em preencher vagas, mesmo com milhões de americanos ainda desempregados.

A educação pública local também registou um grande aumento sazonal, e os serviços profissionais e empresariais continuaram a contratar trabalhadores. O Departamento de Estatísticas do Trabalho (BLS) alerta que os números da educação são excecionalmente difíceis de interpretar porque a pandemia interrompeu o padrão sazonal normal de contratações e despedimentos. Foram contratados menos trabalhadores em horários normais no início do ano letivo, pelo que um menor número de despedimentos durante o verão pode parecer um grande aumento sazonal.

O desemprego diminui enquanto mais pessoas entram na força de trabalho

A descida da taxa de desemprego é mais expressiva porque ocorreu em paralelo com um ligeiro aumento da taxa de participação na força de trabalho. Uma descida da taxa de desemprego pode, por vezes, reflectir pessoas que desistiram de procurar emprego e deixaram de ser contabilizadas como desempregadas; em julho, porém, o emprego aumentou, enquanto a participação na força de trabalho subiu para 61,7%.

O Comissário do BLS, William Beach, afirmou em comunicado que se registaram ganhos notáveis ​​nos setores do lazer e da hotelaria, da educação pública local e dos serviços profissionais e empresariais. O número de pessoas em licença temporária caiu drasticamente, dando continuidade a uma mudança em relação às condições extraordinárias da primavera de 2020, quando as empresas fecharam abruptamente e milhões de pessoas esperavam o regresso ao trabalho a curto prazo.

O desemprego permanente continua a ser um problema mais complexo. Muitos trabalhadores mudaram de setor, enfrentaram dificuldades com o cuidado dos filhos, reformaram-se precocemente ou mantiveram-se cautelosos em relação ao regresso ao trabalho por questões de saúde. A economia procura, assim, conciliar milhões de vagas de emprego com trabalhadores cujas localidades, competências e circunstâncias nem sempre estão alinhadas com as posições disponíveis.

Os salários aumentam à medida que os empregadores competem pelos trabalhadores

De acordo com o relatório de emprego, os rendimentos médios por hora aumentaram 0,4% em julho e ficaram 4% acima do registado um ano antes. Os ganhos são especialmente visíveis nos sectores de serviços com salários mais baixos, onde os empregadores aumentaram os salários, ofereceram bónus de contratação ou alargaram os benefícios para atrair candidatos.

Nos setores do lazer e da hotelaria, o salário médio por hora para os trabalhadores da produção e não supervisores atingiu os 16,47 dólares, um aumento de 23 cêntimos em julho, de acordo com os destaques. O forte crescimento dos salários pode melhorar as finanças das famílias e atrair as pessoas de volta ao mercado de trabalho, mas também levanta questões sobre durante quanto tempo persistirá a escassez de mão-de-obra e quanto se reflectirá o aumento dos custos de emprego nos preços no consumidor.

O secretário do Trabalho, Marty Walsh, afirmou que o relatório comprova a recuperação do mercado de trabalho, embora tenha realçado que essa recuperação ainda não está completa. Na sua declaração de 6 de Agosto, observou que a economia gerou, em média, 832 mil novos empregos nos três meses anteriores e relacionou a continuidade da recuperação com a vacinação e a saúde pública.

O relatório retrata a economia antes do impacto total da Delta

O momento da divulgação dos inquéritos de emprego é importante. Os dados de emprego foram recolhidos por volta de meados de julho, antes da aceleração mais recente nos casos de COVID-19 e hospitalizações associadas à variante Delta. Isto significa que o relatório é uma boa medida da reabertura da economia, mas ainda não um teste de como as empresas e os consumidores responderão à actual onda.

Uma análise da Axios observou que o ganho de 943.000 vagas em julho foi o maior desde agosto de 2020, mas alertou que o próximo relatório de emprego refletirá melhor os efeitos da Delta. Esta distinção é particularmente importante para os setores do lazer, das viagens e da hotelaria, os mesmos que geraram muitos dos empregos em julho e que são os mais vulneráveis ​​caso os consumidores voltem a reduzir as atividades presenciais.

A mais recente vaga do vírus é diferente daquela que paralisou a economia em 2020, porque as vacinas estão amplamente disponíveis e os governos não restabeleceram o encerramento generalizado de empresas. Mas o aumento de casos pode ainda afetar o comportamento, a contratação de funcionários e os horários escolares, mesmo sem restrições formais.

Um mês forte não elimina o fosso de emprego

O relatório de sexta-feira superou muitas previsões do setor privado e provocou uma reação positiva do mercado. Uma notícia da UPI publicada no mesmo dia informou que os analistas esperavam geralmente um ganho mais baixo, tornando os 943.000 pontos uma surpresa positiva significativa.

Mas o défice remanescente é grande. O número de empregos formais ainda está 5,7 milhões abaixo do nível pré-pandemia, o desemprego continua muito acima da taxa de 3,5% registada em Fevereiro de 2020 e a participação na força de trabalho não recuperou totalmente. O desemprego entre a população negra, de 8,2%, também se mantém substancialmente superior à taxa nacional, ilustrando a distribuição desigual da melhoria.

O relatório de julho sustenta, portanto, duas conclusões em simultâneo. O mercado de trabalho está a expandir-se mais rapidamente do que parecia há apenas alguns meses, e os empregadores estão a recontratar trabalhadores a um ritmo compatível com uma forte reabertura. Ao mesmo tempo, milhões de postos de trabalho permanecem vagos e a variante Delta introduz um novo risco precisamente quando os sectores mais afectados pela pandemia começam a recuperar.

Para os decisores políticos, empresas e famílias, a questão agora é se o ímpeto de Julho conseguirá resistir a este choque. Se as contratações se mantiverem próximas do ritmo atual, a diferença no número de empregados poderá diminuir rapidamente. Se o vírus abrandar as viagens, os restaurantes, as escolas ou a confiança dos consumidores, o relatório de sexta-feira poderá marcar um ponto alto antes de outro período de incerteza.