O colapso do governo afegão obrigou os Estados Unidos a uma operação de evacuação de emergência centrada no aeroporto de Cabul, onde milhares de soldados norte-americanos garantem agora a segurança da última rota de saída funcional para cidadãos norte-americanos, diplomatas, aliados e afegãos em risco. O Presidente Biden afirmou na segunda-feira que tinha autorizado o envio de cerca de 6.000 soldados para a missão, enquanto os talibãs entravam em Cabul com uma rapidez que surpreendeu tanto Washington como o Governo que apoiou durante duas décadas.

O objectivo imediato já não é preservar o Estado afegão, mas sim retirar as pessoas em segurança. Um relato contemporâneo da USNI descreveu a missão como uma operação de evacuação de não combatentes com assistência militar, com fuzileiros navais, soldados e aviadores a serem enviados para o Aeroporto Internacional Hamid Karzai à medida que a situação de segurança externa se deteriorava.

O aeroporto de Cabul torna-se o centro da política dos EUA

Na terça-feira, o Departamento de Defesa informou que o aeroporto estava sob controlo americano e que as operações de voo militar tinham sido retomadas. Um relatório do Exército, baseado em informações do Pentágono, indicava que cerca de 4.000 soldados norte-americanos estavam no terreno e que os comandantes esperavam aumentar a capacidade de evacuação para entre 5.000 e 9.000 pessoas por dia, com aproximadamente uma aeronave a levantar voo a cada hora, caso as operações se mantivessem estáveis.

Esta capacidade só é útil se os evacuados conseguirem chegar ao aeroporto. Fora do perímetro, os postos de controlo dos talibãs e as multidões dificultam a movimentação. O Departamento de Estado afirmou na terça-feira que recebeu garantias dos talibãs de passagem segura para civis, mas as autoridades foram cautelosas em não considerar estas promessas como suficientes. Numa conferência de imprensa, o porta-voz Ned Price disse que os Estados Unidos iriam julgar os talibãs pelas suas ações e continuou a aconselhar os norte-americanos a permanecerem em casa até receberem instruções específicas para se dirigirem para o aeroporto.

O desafio logístico é enorme porque as categorias de pessoas que procuram evacuação se sobrepõem, mas não são idênticas: cidadãos americanos, funcionários de embaixadas, nacionais de países terceiros, requerentes de Visto Especial de Imigrante, intérpretes e funcionários afegãos e outros afegãos considerados vulneráveis ​​devido ao seu trabalho ou funções públicas.

A ponte aérea está a acelerar, mas o acumular de tarefas é grande

Na quarta-feira, o Departamento de Estado informou que os voos militares norte-americanos tinham evacuado cerca de 2.000 pessoas nas 24 horas anteriores e que mais de 4.840 pessoas tinham sido processadas para evacuação ao longo de vários dias. Num comunicado , o departamento afirmou estar em comunicação direta com os americanos que se tinham registado na Embaixada em Cabul e a preparar-se para transferir mais portadores de Vistos Especiais de Imigrante.

O Pentágono estava a expandir simultaneamente a presença militar. Na quinta-feira, cerca de 5.200 soldados norte-americanos estavam no aeroporto e mais portões tinham sido abertos, de acordo com uma atualização. As autoridades disseram que mais de 2.000 pessoas foram retiradas nas últimas 24 horas e sublinharam que a principal dificuldade não era apenas a disponibilidade de aeronaves, mas a capacidade de movimentar as pessoas pelo aeroporto em segurança e processá-las para viagens subsequentes.

A evacuação está a decorrer sob uma pressão de tempo extraordinária, uma vez que os Estados Unidos mantêm o compromisso de terminar a retirada militar até 31 de agosto. Este prazo dá aos comandantes e diplomatas menos de duas semanas para concluir uma operação cuja dimensão ainda está a ser definida.

Biden defende a retirada, mas reconhece que o colapso foi mais rápido do que o esperado

O Presidente Biden defendeu publicamente a decisão de abandonar o Afeganistão, argumentando que os Estados Unidos tinham atingido o seu objectivo inicial de combater o terrorismo anos antes e não podiam justificar uma presença militar por tempo indeterminado para preservar um governo que não tinha vontade nem capacidade para se sustentar. Uma notícia da Axios sobre o seu discurso observa que Biden reconheceu que a tomada do poder pelos talibãs ocorreu mais rapidamente do que a sua administração tinha previsto.

Esta distinção — entre a decisão de se retirar e a execução da retirada — é agora central no debate político interno. Os defensores da saída argumentam que outra prorrogação militar teria apenas adiado, em vez de resolver, o problema. Os críticos argumentam que o colapso de Cabul, a transferência apressada da embaixada e as cenas no aeroporto demonstram uma falha na preparação para um cenário catastrófico previsível.

O desafio imediato da gestão é operacional, e não retórico. Toda a defesa pública da retirada está a ser avaliada com base na capacidade dos americanos e dos seus parceiros afegãos de, de facto, atravessarem os portões e embarcarem nas aeronaves.

Uma missão definida pelo acesso, segurança e tempo

Até à data, as forças norte-americanas evitaram confrontos diretos com unidades talibãs nos arredores do aeroporto, mas a missão continua exposta a múltiplos riscos: ajuntamentos, interferências nos postos de controlo, possíveis ataques de militantes e a possibilidade de as operações aéreas serem novamente interrompidas. Stars and Stripes noticiou que, na terça-feira, os comandantes tinham restabelecido a ordem o suficiente para reabrir o aeródromo após cenas caóticas que paralisaram temporariamente as operações.

Os Estados Unidos também dependem de outros países para o trânsito e alojamento temporário, uma vez que a ponte aérea não termina quando um avião parte de Cabul. Os evacuados precisam de ser examinados, documentados e encaminhados pelas bases militares e países parceiros antes que muitos possam seguir para os Estados Unidos.

A dimensão do esforço aumenta a cada dia, mas a medida do sucesso será dolorosamente concreta: quantos americanos e afegãos elegíveis conseguirão chegar ao aeroporto, quantos lugares poderão ser preenchidos e se o sistema conseguirá manter-se em funcionamento antes do prazo de recolha expirar. A queda de Cabul pôs fim a uma fase da guerra mais longa dos Estados Unidos. Deu início, no entanto, a uma outra operação, cujos riscos não são aferidos pelo território conquistado, mas pelas pessoas resgatadas.