A Apple concordou com uma proposta de acordo de 100 milhões de dólares com os programadores de aplicações dos EUA e com um conjunto de alterações às regras da App Store que dariam às pequenas empresas de software mais flexibilidade para comunicar com os clientes sobre as opções de pagamento fora da loja da Apple. O anúncio da Apple, feito , refere que o acordo, que ainda necessita de aprovação judicial, resolveria o diferendo Cameron vs. Apple, preservando a estrutura base da App Store.

O acordo é notável menos pelo facto de a Apple estar a abandonar o seu modelo de comissões — o que não é verdade — do que pelo facto de a empresa estar a ceder em pontos específicos sobre a comunicação com os programadores, os preços e a transparência, enquanto enfrenta simultaneamente pressão legal e legislativa sobre o seu controlo da distribuição de software para iPhone. A Apple afirma que o acordo criará um Fundo de Assistência a Pequenos Programadores, manterá as comissões reduzidas para os programadores qualificados e esclarecerá que os programadores podem contactar os clientes que consentirem, fora das suas aplicações, sobre métodos de pagamento alternativos.

100 milhões de dólares serão destinados a promotores imobiliários menores dos EUA

O fundo proposto pagaria aos programadores elegíveis montantes com base nos seus ganhos históricos na App Store. Uma notícia da MacRumors refere que os programadores que se enquadrassem na definição da categoria poderiam receber entre 250 e 30.000 dólares, sendo a elegibilidade geralmente limitada aos programadores dos EUA cujos ganhos na App Store não ultrapassassem 1 milhão de dólares num ano civil durante o período abrangido.

O pagamento financeiro é apenas uma parte do acordo. A Apple concordou em manter o seu Programa para Pequenas Empresas da App Store no seu formato atual durante pelo menos três anos. Este programa, lançado no ano passado, reduz a comissão da Apple para 15% para os programadores que faturem até 1 milhão de dólares por ano, enquanto os programadores de maior dimensão continuam sujeitos à estrutura de comissões padrão.

O acordo oferece, portanto, aos pequenos programadores um certo grau de previsibilidade sem alterar fundamentalmente o controlo da Apple sobre a distribuição do iOS. As aplicações ainda têm de ser distribuídas, em geral, através da App Store, e as compras digitais feitas dentro das aplicações continuam sujeitas às regras de pagamento e comissões da Apple.

Os programadores ganham mais liberdade para comunicar fora das aplicações

A mudança de política mais significativa diz respeito à comunicação com os clientes. A Apple afirma que os programadores poderão utilizar o e-mail e outras formas de comunicação, com o consentimento do utilizador, para informar os clientes sobre os métodos de pagamento fora da App Store. As compras realizadas fora da aplicação não gerarão comissão para a Apple.

Mas a concessão tem um limite claro. Uma reportagem contemporânea do TechCrunch observa que o acordo geralmente não permite que os programadores coloquem um botão na aplicação que direcione os utilizadores para uma página de finalização de compra externa. Os programadores podem comunicar externamente após obterem o consentimento, mas a própria App Store continua a ser o ambiente controlado através do qual a Apple define os termos do comércio dentro da aplicação.

O site 9to5Mac também noticiou que a mudança na comunicação se aplica fora da aplicação, e não dentro dela. Esta distinção significa que o acordo pode ajudar as empresas de subscrição a manterem uma relação direta com os clientes sem desmantelar completamente as restrições contra a segmentação de clientes, que se tornaram uma questão central em disputas antitruste mais amplas.

Os preços e a transparência também mudam

A Apple vai expandir o número de gamas de preços disponíveis para aplicações pagas, subscrições e compras dentro das aplicações, de menos de 100 para mais de 500. Os programadores há muito que se queixam de que os níveis de preços padronizados da Apple limitam a flexibilidade, principalmente para as empresas que desejam preços que não terminem nos incrementos convencionais de 99 cêntimos.

A empresa também concordou em publicar um relatório anual de transparência da App Store com estatísticas sobre rejeições de aplicações, desativações de contas, pesquisas e remoções de aplicações. Isto preservará a capacidade dos programadores de recorrerem da rejeição de aplicações e adicionará mais informações explicando este processo.

Uma reportagem da Axios descreveu as mudanças como concessões significativas, mas enfatizou que a Apple manterá intacto o sistema central de comissões. Esta é a principal tensão do acordo: cria nova flexibilidade operacional nas áreas periféricas, ao mesmo tempo que deixa o papel geral de controlo da Apple praticamente inalterado.

O acordo surge no meio de uma disputa antitruste muito maior

As práticas da App Store da Apple estão sob escrutínio de programadores, legisladores e reguladores de todo o mundo. A empresa aguarda uma decisão no caso antitruste separado da Epic Games, também sob a jurisdição da juíza distrital dos EUA, Yvonne Gonzalez Rogers, e o Congresso está a considerar legislação dirigida às lojas de aplicações dominantes.

O Washington Post noticiou que os críticos consideram o acordo Cameron insuficiente, uma vez que os programadores ainda não podem direcionar os utilizadores para opções de pagamento alternativas dentro das suas aplicações e não podem distribuir software para iPhone através de lojas de aplicações concorrentes. A Coalition for App Fairness, cujos membros incluem a Epic e o Spotify, afirmou que o acordo não aborda o que considera serem os problemas estruturais do sistema da Apple.

Esta crítica explica porque é improvável que o acordo ponha fim ao debate político. A Apple pode argumentar que o acordo responde diretamente aos pequenos programadores, reduzindo a burocracia, aumentando a transparência e oferecendo alívio financeiro. Os opositores podem salientar que nenhuma destas alterações cria um mercado de aplicações concorrente para o iOS ou elimina a comissão da Apple sobre as compras feitas dentro da App Store.

Uma cedência tática, não uma reformulação

O acordo proposto mostra a Apple a ajustar as suas regras sob pressão, ao mesmo tempo que defende a arquitetura que torna a App Store economicamente importante para a empresa. Uma análise posterior do Post revelou que os legisladores e os defensores dos promotores ainda pressionavam por uma regulamentação mais ampla, mesmo após o anúncio das concessões.

Para os pequenos programadores, os ganhos práticos são reais: possíveis pagamentos de acordos, um compromisso de três anos com o programa de comissões de 15%, muito mais opções de preços e permissão para discutir opções de pagamento externas com os clientes fora da aplicação. Para a Apple, o acordo evita ceder ao princípio de que os programadores devem poder direcionar os utilizadores de uma aplicação para iPhone diretamente para um sistema de pagamento alternativo.

O tribunal ainda tem de aprovar o acordo. Se o fizer, a Apple terá alterado várias práticas da App Store sem abdicar do mecanismo central da sua loja. Isto pode ser suficiente para resolver esta ação coletiva. É improvável, no entanto, que resolva a discussão mais ampla sobre quem deve controlar o comércio no iPhone.