WASHINGTON — Na sexta-feira à noite, a Câmara dos Representantes aprovou um pacote de infraestruturas de aproximadamente 1,2 biliões de dólares por 228 votos a 206, aprovando a maior medida bipartidária de obras públicas em anos e enviando ao Presidente Joe Biden um projeto de lei que irá atribuir centenas de milhares de milhões de dólares a estradas, pontes, transportes públicos, banda larga, sistemas de água e à rede elétrica.

A votação pôs fim a meses de incerteza sobre se a legislação, já aprovada pelo Senado por 69-30 em agosto, sobreviveria a uma disputa entre os democratas sobre a sua inclusão em conjunto com um projeto de lei separado sobre políticas sociais e clima. Treze republicanos juntaram-se à maioria dos democratas votando a favor, enquanto seis democratas votaram contra. Uma análise da acção na Câmara descreveu a medida como a estrutura bipartidária negociada durante o Verão e observou que continha cerca de 579 mil milhões de dólares em novos gastos acima das linhas de base existentes.

Uma conta elevada, mas nem tudo dinheiro novo

A legislação é frequentemente descrita pela sua autorização total de aproximadamente 1,2 biliões de dólares, mas a sua importância política reside principalmente em cerca de 550 mil milhões de dólares em novos investimentos federais. O Gabinete Orçamental do Congresso estimou, em Agosto, que a versão do Senado acrescentaria cerca de 256 mil milhões de dólares aos défices projectados ao longo de 10 anos, após contabilizar as reduções de despesa e as novas receitas. Este valor tornou-se um ponto central do debate fiscal em torno do projeto de lei.

O setor dos transportes receberá a maior parte do investimento. O pacote inclui cerca de 110 mil milhões de dólares para estradas, pontes e outros grandes projetos de transporte terrestre, 66 mil milhões de dólares para ferrovias de passageiros e de carga e 39 mil milhões de dólares para transportes públicos. Inclui também verbas para aeroportos, portos e segurança nos transportes. Estes investimentos chegam após anos em que os programas federais de infraestruturas operaram, em grande parte, através de prorrogações de curto prazo e de programas já existentes, em vez de um grande aporte de recursos.

O projeto de lei vai muito além das autoestradas. Destina 65 mil milhões de dólares para a banda larga, incluindo subsídios para expandir o serviço de alta velocidade em comunidades não servidas ou mal servidas. Também direciona dezenas de milhares de milhões de dólares para sistemas de água potável e esgotos, incluindo fundos para substituir tubagens de chumbo e lidar com contaminantes emergentes. A EPA (Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos) utiliza há muito tempo fundos rotativos estaduais como o principal mecanismo federal para financiar projetos de água potável, e a legislação alarga substancialmente este mecanismo.

Energia e resiliência tornam-se infraestrutura

A medida também alarga a definição federal de infraestruturas para incluir a transição energética e a resiliência climática. Atribui milhares de milhões para a modernização da rede elétrica, recarga de veículos elétricos, autocarros limpos, áreas de mineração abandonadas, poços de petróleo e gás inativos, cadeias de fornecimento de baterias e projetos de demonstração para tecnologias emergentes. da rede elétrica oferecem uma base para vários dos investimentos contemplados no projeto de lei.

Os defensores argumentam que esta combinação reflete a forma como as famílias e as empresas realmente experienciam as infraestruturas: não apenas através de passeios e pontes, mas também através da fiabilidade do fornecimento de eletricidade, do acesso à internet, de água potável e de redes de transporte de carga. A estrutura proposta enfatizou estas ligações, particularmente a banda larga, a substituição de condutas de chumbo, os transportes públicos e a recarga de veículos elétricos.

A legislação atribui ainda verbas para ações de resiliência contra inundações, secas, incêndios florestais e eventos climáticos extremos. Estas medidas ganharam urgência depois de um ano marcado por um calor intenso, grandes incêndios no oeste do país, o furacão Ida e repetidas perturbações nos sistemas de energia e de transportes.

Uma votação bipartidária após uma disputa partidária

Apesar da votação final bipartidária, a aprovação na Câmara só ocorreu após uma intensa disputa interna entre os democratas. Os parlamentares progressistas insistiram durante meses para que o projecto de infra-estruturas fosse votado juntamente com o pacote mais vasto "Reconstruir Melhor", temendo que o apoio moderado ao projecto de política social desaparecesse assim que a infra-estrutura fosse implementada. Os moderados, por sua vez, pressionaram para uma votação imediata sobre as infraestruturas.

Esta disputa atrasou a votação na Câmara depois de o Senado ter aprovado o projeto de lei em agosto. A votação nominal no Senado — 69 votos a favor — demonstrou o alcance bipartidário invulgar da medida num Congresso que, de outra forma, estava bastante dividido. A Câmara acabou por separar as medidas depois de os líderes democratas se terem comprometido a avançar com o projeto de lei de política interna mais amplo assim que uma estimativa do Gabinete de Orçamento do Congresso (CBO) estivesse disponível.

O resultado representa uma importante vitória legislativa para Biden numa altura em que a atenção pública tem sido dominada pela inflação, pelas perturbações nas cadeias de abastecimento e pela pandemia. As autoridades governamentais argumentaram que melhores portos, estradas e ligações de transporte de carga podem reduzir os estrangulamentos ao longo do tempo, embora os grandes projectos de infra-estruturas levem geralmente anos a serem planeados e construídos e não alterem rapidamente as pressões sobre os preços a curto prazo.

A implementação determinará o impacto

A aprovação é apenas o início. Grande parte do dinheiro do projeto de lei será distribuído através de fórmulas estaduais já existentes, enquanto dezenas de milhares de milhões a mais serão distribuídos através de subsídios competitivos. Isto significa que os departamentos de transportes estaduais, os governos locais, as concessionárias de serviços públicos e as agências federais determinarão quais os projetos que avançarão primeiro e com que rapidez os novos recursos chegarão à fase de construção.

A escala é substancial mesmo quando distribuída por cinco anos. Os grupos de sistemas de água, por exemplo, têm enfatizado o compromisso federal sem precedentes com as infraestruturas de água potável e esgotos, enquanto as agências de transporte se preparam para programas alargados de pontes, transportes públicos e caminhos-de-ferro. A medida também cria programas inteiramente novos em banda larga e energia que as agências devem conceber de raiz.

Para a Casa Branca, o resultado político imediato é mais claro do que o calendário de implementação: após meses de negociação, uma medida bipartidária de infraestruturas foi aprovada pelo Congresso. Para as comunidades que aguardam reparações em pontes, ligações de banda larga, substituição de condutas de chumbo ou melhorias nos transportes públicos, a questão seguinte já não é se o Congresso autorizará o dinheiro, mas sim a rapidez com que as agências federais e estaduais poderão transformá-lo em projectos.