CUPERTINO, Califórnia — A Apple anunciou na quarta-feira que vai começar a vender peças e ferramentas genuínas diretamente aos consumidores que desejam reparar os seus próprios dispositivos, uma mudança significativa para uma empresa tradicionalmente associada a redes de serviço rigidamente controladas e um sinal mais amplo de que o movimento pelo direito à reparação está a mudar a política da indústria tecnológica.

O novo de Reparação por Self-Service começará nos Estados Unidos no início do próximo ano com ecrãs, baterias e câmaras do iPhone 12 e iPhone 13, expandindo-se posteriormente para outras reparações e Macs que utilizem o chip M1 da Apple. A Apple afirmou que a loja online irá, eventualmente, oferecer mais de 200 peças e ferramentas individuais para os modelos iniciais de iPhone.

A Apple passa do acesso controlado para o acesso do consumidor

Até agora, as peças genuínas da Apple, as ferramentas proprietárias e a documentação de assistência eram geralmente distribuídas pelas lojas da Apple, por mais de 5.000 prestadores de assistência autorizados e por uma rede crescente de empresas de reparação independentes admitidas no programa de reparação da Apple. O Self-Service Repair adiciona os proprietários individuais de dispositivos a este ecossistema.

A empresa não está a apresentar o programa como um convite para que todos os proprietários de iPhone abram os seus dispositivos. A Apple afirma que a opção foi concebida para pessoas com conhecimentos técnicos e experiência em reparações eletrónicas, embora o serviço profissional continue a ser a opção mais segura para a maioria dos clientes. Os consumidores consultarão primeiro um manual de reparação, encomendarão peças e ferramentas, realizarão a reparação e receberão crédito se devolverem os componentes usados ​​para reciclagem.

O anúncio, no entanto, representa uma mudança significativa no equilíbrio entre o controlo do fabricante e a autonomia do proprietário. Os defensores da reparação argumentam há anos que os consumidores devem ter acesso às peças, manuais, ferramentas de diagnóstico e software necessários para a manutenção dos produtos que possuem. Numa resposta, o iFixit considerou a medida da Apple uma concessão notável e enfatizou que o acesso direto às informações de serviço era anteriormente indisponível para os proprietários comuns de iPhone.

Os organismos reguladores federais têm feito pressão em relação à questão das reparações

A mudança da Apple ocorre no meio de uma atenção federal invulgarmente forte aos mercados de reparação. Em maio, a Comissão Federal do Comércio (FTC) divulgou ao Congresso o seu "Nixing the Fix" (Eliminando a Reparação) , examinando as restrições impostas pelos fabricantes aos produtos eletrónicos de consumo, automóveis e outros produtos. A comissão afirmou haver poucas provas que sustentassem muitas das justificações comuns para as restrições de reparação e identificou barreiras como peças indisponíveis, software de diagnóstico restrito e projetos de produtos complexos.

Em Julho, a FTC adoptou uma declaração formal de política comprometendo a agência a aplicar medidas mais rigorosas contra restrições de reparação que violem as leis antitruste ou de protecção do consumidor. Um comunicado afirmou que tais práticas podem aumentar os custos para o consumidor, reduzir as oportunidades de reparação independente, gerar lixo eletrónico e atrasar as reparações.

A questão surge também na ordem executiva de Julho do Presidente Biden sobre a concorrência, que orientou as agências para abordarem práticas que restringem a reparação independente e a auto-reparação em diversos mercados. A ordem enquadrou as restrições à reparação como parte de uma agenda de concorrência mais ampla que envolve o poder corporativo concentrado e a escolha do consumidor.

O acesso a reparações não é apenas uma questão antitruste. Os dispositivos modernos contêm frequentemente bloqueios de software, sistemas de autenticação e proteções tecnológicas que podem dificultar a manutenção independente. Em outubro, o Escritório de Direitos de Autor dos EUA concluiu o seu processo da Secção 1201 de 2021, adotando e alargando isenções que permitem a fraude de certas proteções tecnológicas para diagnóstico, manutenção e reparação. O histórico de regulamentação reflete o crescente reconhecimento de que a lei de direitos de autor não deve impedir automaticamente atividades de reparação lícitas.

Estas alterações legais são importantes porque a reparação de hardware depende cada vez mais de software. A substituição de um componente pode exigir calibração, acesso a diagnósticos ou emparelhamento de software antes de o dispositivo reconhecer a nova peça. Assim sendo, o programa da Apple será avaliado não só pela disponibilidade de peças, mas também pela capacidade dos consumidores de completarem as reparações sem perder funcionalidades ou encontrar barreiras de software.

A Apple afirma que os clientes terão acesso aos mesmos tipos de peças e ferramentas genuínas utilizadas no seu ecossistema de serviços já estabelecido. Os detalhes — incluindo os preços, as opções de aluguer ou compra de ferramentas, os procedimentos de software e a gama de componentes compatíveis — determinarão se o programa se tornará uma alternativa viável ao serviço profissional ou se continuará a ser principalmente uma opção para entusiastas com conhecimentos técnicos.

Uma concessão estratégica poderia remodelar o mercado em geral

A influência da Apple vai muito além dos seus próprios dispositivos. A empresa é um dos maiores fabricantes de eletrónica de consumo do mundo, e as suas políticas de design de produtos e serviços estabelecem frequentemente normas às quais os concorrentes recorrem. Um programa de auto-reparação fiável poderá dificultar que outros fabricantes argumentem que o acesso do consumidor a peças e manuais é inerentemente inseguro ou comercialmente inviável.

O anúncio também oferece à Apple uma forma de moldar o mercado emergente de reparações nos seus próprios termos, em vez de esperar por uma manta de retalhos de leis estaduais ou regras federais mais rigorosas. Ao controlar a cadeia de fornecimento de peças genuínas, manuais e ferramentas, a Apple pode alargar as opções do consumidor, mantendo os padrões de qualidade e uma relação direta com os clientes.

É provável que os defensores da reparação continuem a pressionar por mudanças mais amplas, principalmente em relação ao emparelhamento de peças, ao acesso a oficinas independentes, a dispositivos mais antigos e ao custo de componentes genuínos. O programa Self Service Repair não resolve estes debates. Mas coloca uma das empresas mais influentes do setor tecnológico numa posição a que resistia há anos.

Quando o programa for lançado em 2022, os consumidores terão um teste mais significativo do que o próprio anúncio: se um proprietário com a habilidade necessária conseguirá obter as informações, os componentes e o acesso ao software necessários para restaurar um iPhone sem depender da Apple ou de uma assistência técnica autorizada. Para o movimento pelo direito à reparação, o facto de a Apple afirmar agora que isso pode acontecer já representa uma grande mudança.